– Не бойся, Захария. Твоя молитва услышана Господом. У твоей жены Елисаветы родится сын, которого ты назовешь Иоанном. И будут тебе радость и веселие. Многие возрадуются его рождению. Он будет велик перед Богом, потому что Святой Дух вселится в него ещё в утробе матери. Многих людей из вашего народа он обратит к Господу, вернёт их на праведный путь, которым шли ваши праотцы. Он приготовит людей к пришествию Спасителя.
Захария слушал и не мог поверить.
– Как мне узнать, что ты говоришь правду? – изумлялся он. – Я стар, и моя жена стара. Как может у нас родиться сын?
– Я Архангел Гавриил, – ответил юноша. – Я предстою перед престолом Божиим и послан от Бога, чтобы возвестить тебе то, что непременно исполнится. Но за то, что ты не поверил моим словам, тебя постигнет немота. Ты не сможешь говорить до тех пор, пока не сбудется всё сказанное.
Ангел исчез.
Между тем народ стоял у входа в храм, ожидая Захарию. Люди удивлялись, что священник так долго медлит с выходом.
– Отчего он не идёт? – спрашивали одни.
– Наверное, что-нибудь случилось, – гадали другие.
Наконец Захария вышел из храма. Говорить он не мог, только взмахивал руками и делал знаки, пытаясь объяснить, что с ним произошло. Люди в страхе и смущении поняли, что в храме ему было видение.
После этого дня Захария ещё некоторое время служил в храме. А когда окончились дни его священнической службы, он вернулся к себе домой.
Архангел приносит Деве Марии Благую Весть. Мария гостит у Елисаветы
У жены Захарии была юная родственница Мария. Её родители дали обет посвятить свою единственную дочь Богу. Поэтому с малых лет Мария жила при храме Божьем в Иерусалиме, отец с матерью отдали Её туда на воспитание.
Тихая, кроткая и любящая, Мария проводила свои дни в молитве, занималась рукоделием и думала только о том, как угодить Господу.
Вместе с ней при храме воспитывались и другие девушки. Когда одной из них исполнялось четырнадцать лет, первосвященник объявлял, что девушка должна вернуться домой и выйти замуж. Иудеи считали этот возраст совершеннолетием, а четырнадцатилетнюю девушку уже готовой к замужеству.
Но Мария отказалась от брака. Она сказала священникам, что хочет до конца жизни остаться при храме и посвятить себя Господу. К тому времени родители Марии уже умерли, и священники должны были сами устроить Её судьбу. По внушению Бога они решили обручить Марию со старым вдовцом Иосифом, которому было восемьдесят лет.