Переброска больных происходила в
разгар зимы, когда термометр на территории Востока не падал ниже
минус шестидесяти градусов Цельсия на протяжении почти
полугода.
Восток в отличии от других
прибрежных русских станций, не мог похвастаться количеством
сооружений и жилых модулей (станция не относилась к туристическим
базам), но для поддержания жизни здесь было все необходимое:
ветряки, солнечные панели, ангар с вездеходами, электростанция и
очиститель воды.
Прибыв на станцию, больные
столкнулись с новой, вдобавок к вирусу, напастью на их организм —
горной болезнью. Это коварное явление вызывало тошноту, мучительную
нехватку воздуха и неутолимый гул в ушах, способный свести с ума
даже самых стойких. Всему виной было местоположение станции,
возвышающейся не много не мало на высоте трех с половиной
километров над уровнем моря.
Испытаниям не было конца — вдобавок
к горной болезни возникла и проблема размещения почти двухсот
человек на станции, рассчитанной лишь на шестьдесят полярников. Но
все эти проблемы меркли в сравнении с тем, какая судьба была
уготована новоиспеченным восточникам.
Больные стали тесниться, жить где
приходиться и страшно экономить выделенные им запасы, ожидая с
каждым днем прибытия вездехода, обещанного Зотовым. К счастью, на
станции был установлен очиститель воды, чья труба из высокопрочного
материала тянулась аж до самого озера Восток. Эта труба, которую
восточники ласково называют «Родничок» утоляет их жажду до сих пор,
позволяя избегать лишних хлопот с растопкой льда, которую на себе
испытывает большинство других станций.
Минул положенный срок, но вездеход с
Прогресса так и не появился. Тогда еще новоиспеченные восточники
поняли, что их попросту бросили умирать, не желая тратить на них и
без того худой запас продовольствия. Не желая мириться с подобным,
трое добровольцев вызвались отправиться к Прогрессу просить помощи
на единственном имеющимся тогда на станции вездеходе, стареньком
«Бурлаке», хранящемся в гараже скорее в качестве музейного
экспоната, нежели надежного, в сравнении с современными
вездеходами, транспортного средства для преодоления непредсказуемых
рельефов Антарктиды.
Не имея за плечами ни опыта, ни
знаний, они отправились в путь. С тех самых пор об этой тройке
смельчаков так ничего не было и слышно. Скорее всего их сожрала
Антарктида, навечно закопав под своими вековыми снегами.