Ческа задумалась, потом открыла шкаф, достала старый корсет и
творчески его переработала. И когда надела под рубашку улучшенный
корсет, уже никто не принял бы ее за девушку.
Оставалось самое трудное. Франческа подошла к зеркалу, вздохнула
и распустила волосы. Несколько раз примерилась ножницами, но каждый
раз рука останавливалась, не в силах совершить такое святотатство.
Уж больно хороши были ее волосы — блестящие, густые, тяжелые.
Достала медальон и еще раз посмотрела на миниатюру брата, а затем
решительно закрыла глаза и щелкнула лезвиями.
— Ой, какая же я дура! Нужно было сначала косу заплести, а
потом срезать, — невольно сказала девушка, увидев возникшую на
ковре кучу волос. — Теперь это до утра собирать.
Но собрала она быстро, завернула в платье и заложила в
походный мешок. Туда же отправилась бо́льшая часть имеющихся денег,
а меньшая была уложена в кошелек, повисший на поясе. Подумав, Ческа
взяла еще пару платьев — сожжет в ближайшем лесочке, а родные и не
подумают, что она сбежала в мужской одежде.
Из комнаты девушка выбралась через окно, порвав простыню и
связав из нее веревку, а из самого замка — через потайной ход, бравший начало в
часовне и заканчивающийся в рощице неподалеку. В ближайшем овраге
Франческа развела костер, сожгла женскую одежду и свои срезанные
волосы, а затем подхватила сильно полегчавший мешок и пошла по
дороге в город.
Добралась под утро, решила, что выспаться можно и в дилижансе, и
направилась прямиком на станцию, где взяла билет до Алерпо. Купила
пирог с мясом, съела, залезла вглубь кареты и, пристроившись в
уголке, заснула. До пункта назначения ехать было три дня.
В замке ее исчезновение не прошло незамеченным. Ранним
утром, увидев свешивающуюся из окна веревку, стражники подняли
тревогу. Поднявшийся с постели граф Сангинетти вынужден был
констатировать крайне неприятный факт — дочь сбежала. А ведь жених
прибывал буквально с часу на час. Родители не оставляли надежды,
что будущие супруги найдут общий язык до свадьбы, и давали им на
это время.
— Какой позор, Тереса, куда побежала эта девчонка? —
Негодованию отца беглянки не было предела. — Зачем она это сделала?
И почему я вчера не поставил решетки на ее окна! Или хотя бы
стражников внизу! В какое ужасное положение мы попали! А все твое
воспитание!