Схватка по какому-то формальному поводу, не имеющему ни
малейшего отношения к истинной подоплеке событий, началась
стремительно. Вот опускается рука судьи, которым в этой дуэли
выступал отец Федор, и сразу же скатывается с плеч голова
одной из участниц, бешено вращающая вылезающими из орбит от
боли глазами и отчаянно разевающая в немых воплях агонии рот.
Шейная цепочка, с самым обычным серебряным крестиком,
внезапно просто перерезала ее шею и улетела куда-то в сторону
крепостной стены. Кровь из шеи брызнула фонтаном, но на двух
стоявших рядом с покойной ведьм не попала. Они словно
размазались, став чем-то вроде обретших объем теней. И уже в
таком виде полетели к троице соперниц, презрительно игнорируя
магические удары и выстрелы, проходящие сквозь них, как
сквозь туман.
Полной бестелесности от своих противниц начавшие дуэль с
убийства колдуньи не ожидали. Они совокупными усилиями
попытались поставить какой-то барьер — но не успели.
Разгневанные мстительницы налетели на них ураганом, и в
разные стороны полетели красные брызги: хотя пальцы ведьм и
напоминали плотные клубы дыма, но человеческую плоть они тем
не менее резали не хуже ножей. А артефактные щиты, похоже,
против подобной угрозы оказались просто-напросто бессильны.
Шесть или семь секунд длилась кровавая вакханалия, а потом
почти уже победивший дуэт вновь обрел материальность. То ли
наложенные ими заклинания выдохлись, то ли кому-то из их
основательно изрезанных соперниц удача улыбнулась нужные
контрчары вспомнить.
Эскалация дуэли развивалась стремительно, обе стороны
конфликта понимали, что с противницами стоит разделаться как
можно скорее. Троица истекающих кровью, но все еще держащихся
на ногах ведьм схватилась за клинки, ведь мечи в ближнем бою
частенько оказывались быстрее волшебства. А их противницы
выхватили револьверы, барабаны которых они просто не успели
опустошить. Сталь и свинец ударили в энергетические барьеры,
прикрывающие тела в армейской форме.
Связистки традиционно считались плохими фехтовальщицами. И
силы у женщин маловато, и магию они изучают в ущерб
физическим дисциплинам, да и вообще — на кой им умение махать
железяками, если при штабах их вечный некомплект. Однако одна
из участвующих в дуэли дам, очевидно, решила пойти наперекор
общественному мнению и стала мастером меча. Ну или хотя бы
вплотную приблизилась к этой планке. Ей понадобилось ровно
три трудно различимых человеческим глазом взмаха клинком, за
которым в воздухе оставался едва заметный светящийся след,
чтобы сначала лишить свою соперницу обеих рук, а затем и
выпустить ей кишки. Но оставшаяся в одиночестве
представительница явно проигрывающей команды сдаваться не
стала. Вместо этого она выронила из своего кулака какую-то
маленькую блестящую висюльку, и все пространство на плацу
заволокло жемчужным туманом. Причем это была не просто дымовая
завеса — в нем шевельнулось что-то громоздкое, и раздался
пронзительный крик, сменившийся влажным хрустом.