— Если она вдруг ответит правильно, то я сильно удивлюсь,
— на вполне понятном русском языке произнесли внезапно все
четверо конвоиров хором, заставив кащенитку испуганно
вздрогнуть.
Да и Олега от столь синхронной речи, сказанной глухим
шелестящим голосом и идущей сразу со всех направлений, по
затылку поползли крупные мурашки. Он не назвал бы себя
пугливым человеком, после участия в мировой войне и охоте на
магических монстров трус бы давно помер. Однако голоса
немертвых с квадроэффектом буквально заставляли шевелиться
волосы на голове от идущего откуда-то из глубины души ужаса.
— Ну же, девочка, попробуй меня удивить. Я уже очень давно не
испытывал хоть чего-то похожего на это прекрасное чувство. У
тебя три попытки.
— Мм… Владыка Кащей? — осторожно предположила девушка, на
всякий случай зажмурившись. Видимо, боялась, что случайно
угадает. — Нет?.. Ну тогда, наверное, кто-нибудь из его
генералов? Великий Соу Вей? Тоже нет?.. Тогда даже и не
знаю…
— Шаблонно, банально, скучно… Ты разочаровала меня,
девочка… — тоскливо протянули четверо конвоиров хором, пока
люди поднимались по сделанным из черного мрамора ступеням
высокого крыльца. — Ну а что скажет твой молчаливый
кавалер?
— Ты — разум, что распределен по всем головам нежити и
мыслящим устройствам этого города. Но ты не хозяин им, а
скорее очень привилегированный слуга. Тот, кто наблюдает за
поливом грядок, уровнем освещенности, чистотой улиц,
температурой воздуха, содержимым складов и работой
мастерских. На тебе висят сотни или даже тысячи запретов,
ограничивающих самостоятельность поступков и мыслей, чтобы не
дать навредить своим хозяевам. — Олег мог бы обозвать своего
необычного собеседника просто искусственным интеллектом, но
тот его вряд ли понял бы. Вот и пришлось чародею использовать
столь пространное описание. — Создан для этой работы
специально, поскольку сознание человека или нечто на него
похожее просто никогда не сумело бы контролировать столько
вещей одновременно. Думаю, в гиперборейском языке есть слово,
обозначающее тебя и тебе подобных, но я его просто не
знаю.
— О! — сказали все четверо провожатых хором с явным
оттенком удивления, а потом на несколько секунд замолкли. —
Знаешь, а такое существо, про которое ты говорил, тут
действительно было. Похоже, цивилизация потихоньку начинает
восстанавливаться, и на поверхности бродят уже не одни только
варвары в шкурах. Увы, ты не угадал, хотя и порадовал меня
подошедшим весьма близко к истине ответом. Лоскутный
синтетический дух, заведовавший городом и являвшийся
продолжением всех его неживых слуг и живых механизмов, давно
сошел с ума. Пришлось его поглотить, хи-хи-хи…