Речь старика рисовала прекрасные
картины. И, возможно, потому что рассказ шел в месте почитания душ
предков клана, они делились со мной этими образами. Я видел зелёные
долины среди заснеженных гор. Прекрасные пагоды. Армии, закованные
в сталь, шагающие к границам и провожаемые благодарными
жителями.
- Благодаря контракту с нин-кенами,
мы прославились как инугами-моти - имеющие питомцем божественную
собаку. Верные и бесстрашные, мы часто ассоциировались с нашими
четвероногими товарищами. Но вот, на исходе периода тех
кровопролитных войн, надломился и столп нашего спокойствия. Самые
крупные самурайские кланы предали императора. Фанатики объявили
колдовство нин ересью. Всё происходило на празднике весеннего
равноденствия, когда весь цвет страны Железа собрался во дворце
императора. Эти отродья отравили гостей и ударили в спины тем, с
кем вместе лили кровь на поле брани.
Прекрасный город пылал. Несколько
мгновений назад его сердце поглотил чудовищный взрыв. Из клубов
черного дума вылетело множество фигур, но их уже ждали. Ночное
небо, вместо так любимых людьми фейерверков, озарили цветки взрывов
и вспышки ударов мечей. Безумие битвы распространялось как лесной
пожар. В клубах дыма трус и герой ложились в одну могилу. Люди в
панике бежали, бросая свои вещи, ведь в битвах монстров им не было
места.
- В тот день в столице мой молочный
брат и тогдашний глава клана вместе со своими старшими сыновьями
встали между мятежниками и матерью-императрицей с детьми. О да, в
тот день они собрали богатую жатву. Его младший сын, Кейташи,
принявший на следующий день бразды правления кланом, вырвался с
наследниками династии из горящего города. Два года шла гражданская
война, которую нам было суждено проиграть. Предатели лицемерно
наняли шиноби Ивы, и те с удовольствием уничтожили под корень своих
давних конкурентов. Пока патриархи Деревни, скрытой в Горах, бились
в императорском дворце, они похоронили их дом под тоннами камня. Мы
потеряли почти всех своих людей. Прямая линия имперской династии
пресеклась. Кейташи взял в жены младшую дочь императора. Мы бежали
из своего дома спасая, что могли.
Караван усталых людей бежал сквозь
заснеженный лес. От бегущих отделился человек, в котором узнавался
куда более молодой Куо. Путь сквозь метель продолжался, и Куо
догнал процессию через какое-то время, заляпанный кровью с ног до
головы.