Всхлипывая, Анатоль рассказывал сестре, как получилось, что он влез в долги. Рыдал, что конченный он человек, лишённый всякой силы воли. Во всём мать виновата. Оберегала его от всего, не научила бороться с трудностями.
Картина вырисовывалась печальная.
Вот уже шесть месяцев как молодой человек не вылезал из казино. Именно с того дня, как им исполнилось по двадцать одному году. До этого, пока по возрасту его не впускали в заведение, он стоял под дверью и с завистью смотрел на молодых, богатых, чуть подвыпивших людей, которые счастливо то вбегали туда, то выбегали от туда. Их всегда окружали шикарные девицы и щеголи. Как ему хотелось оказаться среди этой золотой молодёжи, а не корпеть над учебниками. Зачем ему университет? Чтобы после его окончания пять дней в неделю отбывать наказание в каком-нибудь офисе. Он грезил о празднике каждый день. Мечтал стать своим среди мажоров!
Анатоль помнил до мелочей тот самый первый миг, когда переступил порог казино. Всё блестело, шумело, переливалось! Волшебный мир богатства и вседозволенности. Его встретил вежливый портье, который очень любезно показывал и рассказывал. И даже предложил сыграть. Условия для новичков оказались очень даже привлекательными: если проигрывал, он никому ничего не был должен, а если выигрывал, то забирал выигрыш. И в этот самый день Анатоль выиграл! Он выиграл целую тысячу! Вот оно — счастье! Анатоль решил, что будет играть только на эти деньги. Первая неделя шла ни шатко ни валко и, в конце концов, оказалось, что от его тысячи ничего не осталось. Он решил отыграться. Отыгрывал сто проигрывал пятьсот. Его, как рыбку, ловили на жирного червячка, давая наживку заглотить поглубже. А потом пошли проигрыши. Один за другим. Наличные деньги кончились. Пришлось занимать. К горлу стал подступать страх, что удача отвернулась от него. Тогда он стал заливать его алкоголем. Теперь Анатоль играл ожесточённее. Суммы росли. Как получилось, что он проиграл больше миллиона, конечно же, не помнил. Учёта не вёл, дебит с кредитом не сводил.
Он помнил, что когда впервые в жизни поставил на большой кон, его привели в кабинет к нотариусу казино. Там был ещё кто-то, но не Джек. Джека он тогда ещё не знал. Анатоль написал расписку об обязательстве выплатить эту сумму, если проиграет. Нотариус ему что-то долго заливал в уши, предлагал подумать, но… Анатоль решил, что именно сегодня его звёздный час. Документ заверили, скрепили подписи печатью. Сколько им было выдано таких расписок... не знал. И выдавались им не в последнюю неделю, а регулярно, почти все шесть месяцев, не считая первых дней. Расписки к оплате не предъявлялись. Срок по распискам небольшой — всего год. Анатоль решил, что раз никто не заикается о долге, то ему его простят. Да и как не простить такому обворожительному, услужливому и оригинальному молодому человеку?