Веровой поднял взгляд на Орлова и кивнул ему. Короткий кивок, в
котором любой мужчина прочтет все, что нужно. Орлов ответил на это
невербальное «спасибо» улыбкой. Капитан выпрямился, втянул
фильтрованный воздух мостика и, шумно выдохнув, продолжил:
– В своих длительных командировках я часто на досуге думал о
дочери, все пытался придумать способ быть к ней ближе. Если не
физически, то хотя бы незримо. В конце концов для своей
десятилетней бандитки я сочинил серию рассказов, основанных на моих
личных приключениях. Знакомый писатель высоко оценил тогда мое
творчество и даже помог мне создать настоящую печатную книгу –
сборник моих фантастических очерков. Я никогда не публиковал их,
они принадлежали и посвящались лишь одному человеку на Земле – моей
Машке. Я подарил ей эту книгу со словами, что, где бы я ни был, как
бы далеко ни забирался в дебри вселенной, эта книга будет связывать
нас. Потому что она уникальна, она единственная в своем роде.
Написал ее уникальный, единственный в своем роде человек для такой
же уникальной девочки. Она была очень довольна подарком, зачитывала
эти сказки до дыр. А когда стала чуть старше, сама придумала игру.
Она писала мне письма, шифруя каждое слово четырьмя цифрами – номер
рассказа, номер главы, порядковый номер строчки в этой главе и,
наконец, номер слова. Если наложить этот шифр на рассказ, можно
получить довольно связный текст. Я часами корпел над этими
письмами, находясь в далеких командировках, и радовался, как
ребенок, когда у меня получалось расшифровать очередное письмо от
дочери.
– Погодите, капитан, – вмешался в рассказ старший помощник, – но
в зашифрованном послании вовсе нет цифр, это бессмысленный набор
слов.
Веровой улыбнулся и кивнул Киму:
– Точно. Мария решила подстраховаться и усложнила шифровку.
Капитан выудил из вороха бумаг на столе небольшой, потрепанный
временем томик в твердой обложке и бережно раскрыл его на первой
странице.
– Если разбить шифровку на слова, сосчитать число букв в этих
словах и получившиеся цифры наложить на текст моей книги, получится
это.
Он взял в руки один из листков и положил его поверх сборника. На
листке красовался текст.
– Капитан, – возмутился Поручнев, – вот уж не думал, что вы
настолько склонны к драме. Читайте уже скорее сообщение от вашей
дочери!