По словам Лауры, церемония инициации
Змей начиналась на закате, когда облака одевались в благородный
пурпур. Кандидаты сперва приносили торжественные клятвы клану,
затем поднимались в башню и там поочерёдно проливали кровь. Если
артефакт принимал её, признавая родство, плетение Древних на миг
вспыхивало.
Это и должно было стать сигналом к
нападению.
Лёха же невольно вспомнил, как сам
стал свидетелем подобного ритуала. Только в тот раз Лаура окропила
кровью свой клановый артефакт не в порядке инициации, а чтобы
принять участие в Ритуале Истребления — смертельной битве за право
стать главой Кречетов.
Ирония судьбы — сегодняшний ритуал
тоже, неожиданно для Змей, превратится в Ритуал Истребления. И даже
эльфы и древние артефакты в наличии, почти по канону. Разве что
переноситься в другой мир не понадобится.
Солнце уже почти скрылось за
горизонтом, когда сгустившиеся сумерки озарила короткая вспышка в
башне.
— Начали, — скомандовал Стриж.
«Операция «Рикки-Тикки-Тави» —
хихикнула Белочка.
Лёха только хмыкнул. Подходящее
название: пустотники, словно тот мангуст из детской сказки, лезли в
змеиное логово, чтобы истребить опасных тварей.
— Цепляем нашего диверсанта, —
сказал Лёха, берясь за петлю из ремня.
«Диверсантом» был демон-цербер,
пойманный во время зарядки эгид. Небольшую стаю, не успевшую
добраться до рубежей клана, пустотники пустили в расход, а одного
обездвижили с помощью трофейного «птицелова».
Фиксировать «отвлекающий маневр»
пришлось с помощью сложно переплетённой и надёжно закованной цепи.
Она одновременно фиксировала, и позволяла переносить демона, но при
этом достаточно было перерубить её эгидой в одном месте, как вся
конструкция разваливалась.
Цербер требовался для отвлечения
замковой охраны от происходящего на верхних этажах. Жить долго ему
не требовалось — лишь навести шороху и собрать фокус внимания
бойцов на происходящем вне периметра стен. Если откуда-то пришёл
один демон, то кто может поручиться, что следом не явятся и
другие?
В идеале, ворота замка спешно
закроют, а вооружённые отряды помчатся проверять дороги и окрестные
леса на предмет демонического прорыва. Ну а высоких гостей защитят
прочные стены и магические таланты.
— Ну что, станешь первым местным
десантником, — сказал твари Лёха, похлопав по одной из голов.