Оказалось, что комнаты короля
находятся почти в другой части дворца. Видимо, чтобы двор его жены
не мешал… чему? Работе? Развлечениям? Во всяком случае, я успела
устать, пока мы плутали по коридорам. Спасибо эрнану Оттинсу,
благодаря ему я хотя бы не опоздала и без трех минут четыре стояла
у черной массивной двери. Оглянулась – ни охраны, ни слуг короля,
которые могли бы доложить о моем приходе. Пришлось набраться
храбрости и постучать.
- Входите, - раздался ответ. Храни
меня, богиня…
Я переступила порог комнаты и присела
в реверансе.
- Здесь можете оставить свои
придворные штуки, - проговорил король. – Вы сюда приходите как моя
ученица, а не как дальняя родственница жены.
Я поднялась и наконец посмотрела на
него. И снова новое лицо… Король был собран и серьезен. В черной
рубашке и таких же черных штанах строгого кроя, с гладко
зачесанными волосами, которые все равно норовили растрепаться, и
льдом в глазах. Он все еще зол? А сама комната была воистину
огромной. Ее заполняли шкафы с банками, пузырьками, книгами, в
центре стоял тяжелый стол, накрытый тонкой скатертью. Его
величество стоял у стола и изучал меня, как букашку под лупой.
- Отомрите, болотная принцесса, -
хмыкнул он. – Я хочу проверить, правду ли говорит герцог Даренвиль,
а значит, может ли ваша магия быть для меня полезной. Готовы?
Я кивнула, стараясь сдержать
внутреннюю дрожь.
- Что мне нужно сделать, ваше
величество?
- Пока вы выговорите «ваше
величество», умертвие вас убьет. В этой комнате я Эрнест. Но только
в ней. Итак, Кристина, подойдите ко мне. Смелее, я не кусаюсь. С
теми, кто кусается, вы встретитесь позднее.
Что я здесь делаю? Как дала уговорить
себя на это? Робко сделала два шага к столу. Король вздохнул,
перехватил меня за руку и подтащил ближе. По коже тут же пробежали
мурашки.
- Тест простой, - сообщил его
величество. – Я создаю заклинание, вы его гасите. Задача ясна?
- Да, - тихо ответила я.
- И говорите громче. Конечно,
глухотой не страдаю, но прислушиваться не люблю. Начнем.
Эрнест вытянул вперед ладонь, и над
его длинными пальцами заплясал черный язычок пламени. Я протянула к
нему пальцы – холодно. Огонь ледяной. Как такое может быть? Сначала
было страшно касаться черного всполоха, но мне надо доказать, что
на что-то гожусь. Накрыла пламя своей ладонью, соприкоснувшись с
чужой, обжигающе горячей на фоне льда пламени. Раздался хлопок, и
огонь погас, а я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Кажется,
только что присвоила себе крупицу магии короля…