Лес закончился ещё не скоро. До его
границы добрались ближе к полудню.
– Вот и дорога, – указал вперед
проводник.
Присутствие на ней аномалий Барс
заметил и без приборов. В некоторых местах асфальт провалился, в
других вздымался причудливым образом, кое-где оплыл, будто от
сильного жара. Лыка не стал сразу выходить на дорогу, ещё какое-то
время они шагали параллельно ей. Но все равно Барс был доволен, что
они пошли здесь. Ему уже надоел лес, где приходилось постоянно
переступать корни и уклоняться от веток. А ночное происшествие
стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения.
– Барс, чувствуешь? – спросил вдруг
Артист и потянул носом воздух.
Пахло дымом. Значит, неподалеку люди.
Слабый ветерок дул в лицо. Похоже, удача все-таки решила
повернуться к ним лицом. Едва они взошли на дорожное полотно, Барс
сразу осмотрелся.
– Там! – он указал вперед по ходу их
движения.
Вдалеке виднелась темно-серая коробка
старой автобусной остановки.
– Может, уйти с дороги? – предложил
Артист. – Вдруг там кто-нибудь есть?
– Нет, пойдем открыто, спокойно, –
сказал Лыка.
Так и сделали. Хотя из-за аномалий
несколько раз все же пришлось спуститься в кювет, но потом снова
возвращались на асфальт.
Когда до остановки осталось не больше
тридцати метров, из нее показался пожилой мужчина в камуфляже. Он
выглянул, затем скрылся из виду, а потом вновь показался уже с
автоматом в руках.
– Твой выход, Артист, – негромко
сказал Барс.
Артист одернул одежду, пригладил
взъерошенные волосы, стараясь, насколько возможно, придать себе
опрятный вид, и пошел чуть быстрее.
Подходя к остановке, он поднял руки,
показывая, что у него нет оружия.
– Привет.
– Ну, здравствуй, коль не шутишь, –
ответил пожилой мужчина, направив на него ствол автомата. – Сынок,
ближе не подходи. И вы тоже, – он качнул «калашом» в сторону Барса
и Лыки, – я хоть и не молод уже, но слышу хорошо. Чего
хотели?
– Отец, едой не поделишься? –
добродушно улыбнулся Артист. – Вся провизия в аномалии сгинула. За
сутки один брикет на троих съели.
Барс и сталкер встали по обе стороны
от Артиста.
Мужчина с минуту рассматривал их
придирчивым взглядом. Но оружия у них действительно не было, лишь
один рюкзак, да и в целом, вид они имели изрядно
потрепанный.
Сомнения отражались на лице пожилого
сталкера. С одной стороны, он не доверял им, с другой – у него был
автомат, а люди перед ним – безоружны. Осторожность
пересилила.