Он не знал, сколько прошло времени,
прежде чем девушка успокоилась. Дыхание её стало ровным, она больше
не вздрагивала. Варяг облегченно вздохнул, но вдруг Искра громко и
четко произнесла:
– Берегитесь!
Варяг сразу посмотрел на караульного.
Дейла на прежнем месте не оказалось. Быстро повернулся и тут в
глаза ему ударил свет фонарика.
– Что у нас тут? – узнал он голос
Сувенира.
– Убери фонарь и не ори, – недовольно
сказал Варяг, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце в груди
бешено колотилось. – Кошмары у нее.
Он встал, прикрывая Искру от
долговца.
– Правда?
– А что, есть другие…, – начал было
Варяг, но в этот момент темнота окружающего леса точно лопнула и на
поляну, едва освещённую тусклым костерком, выскочила тварь, каких
Варягу видеть до этого ещё не приходилось.
Наверное, изначально это была шипастая
собака, но тварь выглядела крупнее, с более мощными лапами и
большой головой на длинной гибкой шее. Ни мышц, ни жил под кожей не
видно – почти всю поверхность тела зверя покрывал роговой панцирь с
шипастыми наростами. И походил мутант то ли на помесь медведя с
крокодилом, то ли на ожившего через миллионы лет неведомого
ящера.
Оказавшись в центре поляны, среди
растерявшихся людей, мутант крутанулся на месте, сбив с ног,
поднимающегося Добрыню, схватил зубам пулемёт долговца и резким
движением головы забросил его куда-то в темноту леса. Затем разрыл
землю крупными когтями и заревел дурным голосом, от которого у
Варяга сами собой подогнулись ноги. От ударов мощных лап во все
стороны полетели вещмешки, автоматы, консервные банки и какие-то
тряпки. Мутант словно упивался общим вниманием и резкими движениями
головы "брал на прицел" то одного, то другого человека.
Долговцы уже сориентировались и
отступали от мутанта в разные стороны, точно не зверь стоял,
окруженный беспомощной добычей, а опытные загонщики взяли грозную
жертву в кольцо. В их руках откуда ни возьмись появились пистолеты,
а лица были отрешены и сосредоточены. Автоматы долговцев лежали
вокруг мутанта, но попытаться схватить оружие было бы сейчас просто
безумием.
– Стрелять по команде! – рявкнул
Сувенир и тварь тут же развернулась к нему, наклонив покрытую
шипастыми наростами голову, точно с недоверием вглядываясь в того,
кто осмелился подать голос.
Теперь удалось разглядеть, что
размером мутант с крупного телёнка. А короста роговых пластин на
лапах чуть тоньше, чем на боках и голове.