Барс выбрался из засады и пошел
следом.
Незнакомец бесшумно подошел к парню
почти вплотную, словно в сомнениях, потрогал нож на поясе, но почти
сразу ему в ребра сзади уперся ствол автомата беглого
зэка.
– Артист, – позвал Барс, – к нам
гости!
Тот тут же вскочил и обернулся.
Какой-то миг он выглядел растерянным, но быстро взял себя в
руки.
Барс отобрал у сталкера автомат и
толкнул к костру. Тот упал, но без каких-либо эмоций поднялся, сел
и протянул руки к огню.
Сталкер улыбался.
– Чего лыбишься? – палец на спусковом
крючке готов был сжаться в любую секунду.
– Я думал, что вы совсем смешные, –
слово «смешные» прозвучало так, будто он произнес «лохи». – Ни
охранного периметра, ни сигнальных ракет, костер развели, что за
километр видно. Оказалось – ошибся.
– Ты кто? – спросил его
Артист.
– Меня Лыка зовут. Слыхали обо
мне?
– Нет. А должны?
– Меня многие знают, – неопределенно
ответил сталкер. – Вы мародеры? Может, «калаш» вернете?
– А в зубы прикладом не хочешь? –
осведомился Барс, разглядывая гостя.
Лет сорока, с небольшой ровной рыжей
бородой и такими же усами. Коротко стриженный, глаза темные, с
хитрым прищуром. Физически не сказать, чтобы крепкий, но подвижный
и явно не рохля.
– Нет, – сразу стал серьезным
незнакомец. – В зубы не хочу, тем более прикладом, а вот пожрать не
отказался бы.
Его взгляд жадно пробежался по
консервам. Он быстро снял из-за спины вещмешок, распустил завязки и
сунул руку внутрь. Барс приготовился нажать на спуск.
– Эй, ты чо, смешной?! Не стреляй! Я
хотел свою долю к общему столу добавить, – Лыка достал из мешка
пищевые брикеты. – Чем богат…
– Куда направляешься? – спросил
Артист.
– Домой иду. Жратва почти кончилась,
патронов тоже мало.
Барс вспомнил вопросы, которые
задавали ему встречные сталкеры.
– С хабаром совсем плохо?
– А…, – сталкер разочарованно махнул
рукой. – Неудачная ходка. Говорят, какой-то новый мутант объявился,
все самые ценные артефакты забирает. Вот он, похоже, все и
собрал.
– Ну, бывает, – добродушно поддержал
Артист, похоже не представляя, о чем речь. Ведь пока они ни одного
мутанта не встретили. – Угощайся.
– Вот за это спасибо! А то я трое
суток на одних брикетах. Скоро гадить ими буду.
Дождавшись, пока сталкер насытился и
удовлетворенно крякнул, Артист спросил:
– Лыка, слушай, а ты не мог бы для нас
проводником поработать?