Вздохнул старик, пожал плечом: – Увы! Уйти не в силах,
Что жизнь, что смерть, все нипочем, уж кровь застыла в жилах.
Я жизнь стрелою загубил! Не деву, я себя убил!
Теперь, что свет, что темнота…, я жизнь вернуть пришел сюда!
Пусть ведьма жизнь мою возьмет, но прежде девицу спасет! —
И он шагнул в ворота смело, даст Бог и сладится все дело.
Зашел он в дом перекрестясь, с порога поклонился,
Завидев ведьму на печи, на колени опустился:
– Приветствую тебя, Царица тьмы, Богиня всякой твари,
За наглость ты меня прости, но я пришел за Даром!
Не за себя пришел молить, за Лань-девицу, в горе!
Мне зелье нужно раздобыть и чашу золотую!
Меня ты можешь погубить, спаси жизнь молодую! —
Старик с мольбой глядел на ведьму, она задумчива была:
– Душевный глас твой меня тронул, уж семь веков я прожила,
Никто не величал Царицей, все ведьмой проклятой была.
Печаль и жалость, мне все чуждо, но тронул сердце ты мое.
Все молят о пощаде дружно, а ты просил не за свое.
Я зелья дам с живой водою им Лань-девицу напои,
Вот только чашу золотую, ты у Кощея попроси.
Но только знай, старик, что зелье из чаши выпить Лань должна,
Иначе быть беде безмерной, златая чаша, здесь важна!
– Благодарю, Царица ночи, – старик склонился до земли —
Тебя я умолял помочь мне, за помощь вновь благодарю,
Но попрошу еще совета, совет мне дай, тебя молю! —
Царица ночи улыбнулась, и головой кивнув в ответ:
– Ну что ж, старик, проси совета, ведь для тебя запретов нет. —
Она сползла с печи проворно, и тут же появился свет,
Он шел неведомо откуда, но все, кругом светлым-светло,
О диво дивное, о чудо! В избушке солнышко взошло!
Его, схватив кривой рукою, Яга в мешок его впихнув:
– Вот, старец, забери с собою, – и тяжело она вздохнув,
На печь горячую полезла. – Тебе пора идти, старик.
Все, что дано, то безвозмездно, душою внемлю сердца крик.
Совет таков! Иди без страха, без страха в сердце и уме,
Все, что найдешь, то потеряешь. И помни, нет спасения во тьме! —
Идет старик тропой запретной, в раздумьях и тревоге.
Что ждет его в пути опасном, что ждет его в дороге?
Как чашу жизни раздобыть, как все исправить?
Кощея, как уговорить от хвори Лань избавить?
– Спасите! – слышит, вдруг старик. – Спасите! Помогите! —
С болота раздается крик. – Скорей же, поспешите!
И кинулся на зов старик, боясь, что не успеет,
Спасти тонущего готов, рискнув еще сильнее.