– А ты готов со мной драться? – спросил незнакомец.
– Если потребуется.
– Так-так, друзья, – подскочил князь. – Давайте не будем портить ужин. Что с вами? Вы знакомы?
– Нет, – одновременно откликнулись Левмир и незнакомец.
– Моя оплошность. – Князь приложил руку к груди. – Левмир, это мой старый друг. Я рассказал ему о тебе. Он просил не называть его имени, поэтому я и не представил вас сразу…
– Можешь называть меня Арис, если хочешь, – сказал незнакомец, не отводя глаз от Левмира. – Значит, ты пришел с Запада. Зачем?
Левмир подобрал палочки. Айри кивнула, увидев, что теперь он взялся правильно.
– Я не пришел, – сказал Левмир. – Меня вынесла сюда Алая Река.
– Так говорят о судьбе, – пожал плечами Арис. – Но…
– Когда я говорю, что меня вынесла сюда Алая Река, значит, так и есть, – перебил Левмир. – Я вошел в нее, а вышел из моря.
Теперь и княжна, и князь перестали есть. Смотрят на него широко открытыми глазами. Только шут продолжал чавкать, поджидая удачного момента для выступления.
– И кто же додумался обратить такого сопляка? – спросил Арис.
– Боюсь, ответ будет тот же. Алая Река.
Выражение лица Ариса изменилось. Что-то вроде удивления промелькнуло на нем.
– Хочешь сказать, дошел до Реки, будучи человеком?
– Да, – кивнул Левмир. – Нас было трое, но человеком дошел только я.
Арис взял палочки, подцепил кусок рыбы и отправил в рот. Левмир последовал его примеру. Ужин прошел в молчании. Когда тарелки опустели, набежали слуги. На столе появились блюда со сладостями и кубки с горячим питьем. Напиток оказался пряным и сладким.
– Итак, – произнес князь, – теперь мы можем и поговорить. Левмир, расскажи о себе.
– Если вам угодно, – кивнул Левмир. – Я родился в деревне под названием Сатвир…
– Сатвир, – повторил Арис.
– Ну да. А что?
Арис махнул рукой, показывая, что не хочет прерывать рассказ. Но тут вмешался Сэдрик:
– Так тебя, значит, Левмир зовут?
– Правильно, – отозвался Левмир.
– И родился ты в деревне Сатвир?
– Да.
– А теперь ты еще и вампир?
– Ну?
Шут покачал головой и вздохнул:
– Эк над тобой Реченька-то поглумилась… Левмир – вампир из Сатвира!
Торатис и Сэдрик захохотали, Айри же поглядела на шута с яростью. Потом – на Левмира, будто извиняясь. «А ведь она боится, – заметил Левмир. – Боится, что я обижусь и уйду. Боится выступить в мою защиту. Боится промолчать. Что же есть в ее душе, кроме страха? И что для нее – я?»