– Да, что такое? – живо оборотился к нему Гаевский.
– Позвольте отрекомендоваться: я полковник Главного штаба в отставке Волков Сергей Викентьевич, старинный друг семьи Мелешевич. Александра Васильевна, хозяйка квартиры, в девичестве носила фамилию Барклай, она доводится двоюродной сестрой известному географу и путешественнику Николая Николаевичу Барклаю.
– Тому самому, что изучал аборигенов Полинезии? – уточнил Гаевский.
– Именно. Как вы, полагаю, знаете, буквально три недели назад Николай Николаевич скончался. Александра Васильевна видит свой человеческий и гражданский долг в учреждении в его родовом имении музея. В этом доме хранятся некоторые из вещей учёного, имеющие исключительную ценность, как научную, так и ювелирную.
– А что, у полинезийцев существовала обработка золота? – с сомнением в голосе полюбопытствовал Гаевский.
– Николай Николаевич Барклай исследовал не только Полинезию. Свою научную карьеру он начинал с путешествия в Египет в составе немецкой экспедиции. Кстати, именно за свои египетские исследования Николай Николаевич был избран членом Географического общества; если не ошибаюсь, самым молодым за всю историю. Мне известно, что некоторые предметы египетской коллекции Николая Николаевича Барклай хранились именно в этой квартире. Кстати, Александра Васильевна очень трепетно относилась к своему родству с Николаем Николаевичем и в последние годы, уже после смерти мужа, стала требовать от окружающих, чтобы те именовали её именно» госпожой Барклай», а не Мелешевич. Это, конечно, шло против наших обычаев, но такова была её воля.
Гаевский и Иванов переглянулись.
– А вы, Сергей Викентьевич, как здесь оказались? – продолжал задавать вопросы Гаевский.
– Я был приглашён хозяйкой для проверки приходно-расходной книги, представленной управляющим имением. Получил записку.
– Записка при вас?
– Нет, ну что вы. Полагаю, дома. Не имею привычки носить с собою личную переписку.
– Понимаю. Значит, именно вы, ваше превосходительство, и обнаружили тело горничной?
– Так точно.
– А где же сама хозяйка? – внимательно глядя на Волкова, вмешался в разговор Иванов.
– Я этого не знаю. В квартире никого больше нет. Дворник утверждает, что он её не видал сегодня. А приказчик домовладельца – вот он как раз рядом стоит – говорит, что Александра Васильевна вроде бы уезжать собиралась куда-то, но это очень странно…