Глава 3. Странная старушка
Первые жаркие деньки перед каникулами. Ближе к вечеру Санька пошёл купаться на озеро. Там его поджидали друзья с улицы – Петька и Колька. Санька видел, что они быстрее и дальше заплывают, умеют классно нырять и долго держаться под водой. И показалось ему, что они как-то подтрунивают над ним, что, мол, у него силёнок маловато. Саньке стало завидно и обидно, а настроение совсем пропало. Друзья уговаривали его остаться купаться ещё, звали вместе переплыть озеро, но Санька гордо решил вернуться домой.
По пути обратно через лес он наткнулся на старушку с корзинкой. Она сидела у дороги и чего-то бормотала. «Вот старая, чего дома не сидится? Заблудится или сердце хватанёт, что делать будет? Ягод что ли не видала?» – подумал Санька и хотел уже было пройти мимо, как вдруг услышал:
– Помоги! – Она повторяла это слово несколько раз каким-то пронзительным старческим голоском. Мальчик остановился.
– Чего вам, бабушка? Что-то случилось?
– Да, случилось, милый. Я тут земляничку собирала и очки потеряла. Теперь не вижу дорогу обратно домой.
– Как не видите дорогу? – удивился Санька. – Вот она какая широкая – метра два! Меня же увидели, а дорогу не видите?
Старушка лукаво улыбнулась:
– Дорога-то дорога, да не та! Разные у нас дороги.
– Какую же ещё дорогу нужно? А вы, бабушка, из какого села?
– Да я, внучек, здешняя, вот тут рядом живу, в Олиповке.
– Что-то я вас раньше не видел. А вы давно здесь живёте? Может, к кому в гости приехали?
– Что ты, я здесь живу уже почти 150 лет. И твоих деда с бабкой помню, как они по этой же дороге босичком к речке бегали и за грибами, по этому же лесу ходили.
Саньке стало не по себе: мурашки вмиг пробежали по спине, глаза его округлились, а сознание заступорило. Было ясно одно – или это старушка из ума выжила, или что-то здесь не так.
На всякий случай, Санька протянул руку бабушке и сказал:
– Вставайте, бабушка, я доведу вас до дома.
– Нет, никуда я без очков не пойду. Я не вижу мою дорогу.
– Да какую же ещё дорогу вы не видите?
– Мою. Я же сказала, что без очков не вижу мою дорогу… Ты лучше поищи мои очки, Санька.
– Да где же я найду очки, здесь же лес кругом!