– Майкл, разве за жизнь в лесу тридцать тысяч – дорого?
– Алан, давай так: ты поедешь узнавать насчет участка и узнаешь насчет двух, идет? А деньги я найду.
– Вот и отлично! С такой перспективой встречать Рождество – одно удовольствие!
Взрослые продолжили праздничный ужин, дети к ним не спустились, и на все приглашения к столу отвечали, что есть они не хотят. Им было очень весело со щенками, но они никак не могли придумать им имена. Щенок Кристофера был темно-коричневого окраса, такого же, как и у его отца – Джинго. У Анны щенок взял гены матери, он был светло-коричневым.
– Я назову ее Сэнди, – решилась, наконец, Анна. – Она как раз песочного цвета; как считаете, ребята?
– Отличное имя, – в один голос ответили Кристофер с Полом.
– А я своего назову Балто, – сказал Кристофер. – Я читал про этого пса: он спас жителей целого городка от страшной болезни. Он сумел добраться через снега на Аляске до них и привез вакцину. Ему там поставили памятник. Может и мой когда-нибудь совершит подвиг.
Родители еще несколько раз позвали детей вниз, но тем было гораздо интереснее со щенками и они отказывались спускаться, извиняясь перед всеми. Рождественский ужин подошел к концу. Стив с Мэри и Полом оставались в гостях у Мейсонов, Мишель с Франсуазой засобирались домой, и окликнули Анну.
– Спускаюсь! – крикнула она и обратилась к Полу и Кристоферу:
– Мы поехали, завтра созвонимся. С Рождеством, ребята!
Кристофер с Полом посадили щенка Анны в коробку, в которой его и привезли, и отнесли ее в машину Мишеля. Мишель с Анной и Франсуазой попрощались с остальными гостями.
– Стив, спасибо тебе за все, – сказал Мишель. – Собака – просто чудо! Мы постараемся как-нибудь приехать к тебе.
– Буду ждать, приезжайте. Мы вам всегда рады. Надеюсь, вы построите себе дома в лесу. Тогда мы будем просто ходить друг к другу в гости по тропинке. Так же веселей, а? – Стив рассмеялся.
– Построим, Стив! – вступил в разговор Алан. – Когда-то и строительство каминов казалось нам чем-то очень сложным.
– Алан, есть одна хитрость: если ты что-то задумал – сделай первый шаг и отрежь себе пути к отступлению, – сказал Стив. – Выбирайся в рабочий день к нам в муниципалитет и все разузнай насчет участков. Большие вам и не нужны, так, с пол-акра. Вполне достаточно.
– В ближайшее время, Стив, я потом заеду к тебе и все расскажу.