Это оказалось непросто. Можно
было спокойно дать любому члену своей команды один знак, и он мог
дать тебе один знак в ответ. Самые хитрые могли обменяться и
большим количеством знаков, но это требовало времени, а время было
жёстко ограничено, потому что были команды, и так отлично
понимавшие, кто на какие вопросы будет отвечать. Например, их
команде даже переглядываться не пришлось. Экзаменаторы сразу
предупредили, что будут отслеживать применение бьякугана и прочих
наиболее простых подручных средств. Но этого и не потребовалось.
Они с Хинатой и Шино быстро разделили вопросы и быстро на них
ответили. Сдали в пятёрке первых — точно.
Второй этап оказался несколько
сложнее. Тот же Лес Смерти. Та же Башня, как финишная черта. Но в
лесу равноудалённые от башни, как и равноудалённые друг от друга,
стояли три столпа, красный, зелёный и синий. Каждая команда у
каждого столпа могла получить один амулет, соответственно, красный,
зелёный или синий. Задача — добраться до башни в установленный
срок, хотя бы с одним амулетом. Но! Если команда доберётся до
финиша с одним амулетом, то и в следующий этап пройдёт только один
член команды. Обходить все столпы, или отбирать недостающие амулеты
у других команд — сугубо личное решение. Вот только в каждом столпе
было только пять амулетов, так что в самом лучшем случае проходило
только пятнадцать претендентов. Но, в итоге, прошло всего восемь
претендентов, одна целая команда, одна из двух человек, и три
одиночки.
А вот они не прошли. Получив
два амулета, они натолкнулись на команду из Водопада. И проиграли
им. Неджи, пытаясь защитить Хинату от опасной атаки, сам
подставился под удар. Глупо, конечно. Но он часть побочной ветви
клана, сейчас он её часть. И его долг — защищать членов старшей
ветви, даже ценой своей жизни. Жизнь отдавать не пришлось,
претенденты из Водопада забрали амулеты и ушли. Ранение было не
тяжёлым, но вызвало осложнения, да и противники применяли какой-то
яд. В общем, он провалялся в постели почти месяц, и должен был быть
выписан сегодня, так что ждал врача, а не Хинату.
— Я не помешаю, брат Неджи? —
робости в поведении напарницы почти не осталось, только некоторая
застенчивость.
Парень подобрался, изобразив
поклон, насколько это было возможно в сидячем положении.
— Вы не можете помешать,
госпожа Хината.