Кто так решил?
Я лишь ведомый.
Мы оказались не готовы.
Чья это ошибка?
Я – ведомый. Думать – не мое!
Но думалось, думалось, думалось.
«Геройски… героически», – тикало в голове.
Те трое на уступе. Они погибли в бою. Вне сомнений, героически. Только вряд ли успели что-либо понять!
Нашей боевой задачей было пополнить расчеты артиллерийской батареи, базировавшейся на освобожденной от врага и зачищенной территории за два десятка километров от новой линии соприкосновения с силами сепаратистов.
Нас было двенадцать, и девять теперь.
Этого не должно было случиться. Всего Этого Не Должно Было Случиться!
Снаружи стоял белый день. Спать мы не могли, но, выхолощенные событиями этого дня, теперь словно впали в оцепенение.
Мысли пухли, распирая виски, я не могла остановить их путаный поток, как привыкла делать при других обстоятельствах. Безотчетно я грубо набросала план ситуации, в которой пулеметчик не был случайным одиночкой.
Всплыли в памяти слова капитана «Вы входите в кишку». Что, если за нашей спиной противник успел передислоцироваться и отрезал нам путь к отступлению? И нет связи… вразумительного финала мой план так и не получил.
Бессонное ожидание жгло вхолостую. Облегчить душу разговором мы не могли: не клеилось. Друг друга мы знали шесть часов. Знакомы ближе были двое-трое, и те встречались изредка на стрельбище. А после развеселого утра мы вовсе избегали смотреть друг другу в лицо, будто объединенные общим постыдным секретом. Страхом?
Вдруг Котов хмыкнул, потянулся за пределы скупого светлого кружка от керосинки и из полумрака пнул поближе канистру с самогоном.
– Опа!
– Ты ничего не перепутал? – ровно уточнил Ушаков.
– Не, командор. Мы так, понюхать. По полтосу в одно лицо. Готов вторично за сегодня взять роль королевской собаки.
Ушаков кивнул и отвернулся. Не поддержал, но и не запретил. Я удивилась благодарно. Алкоголь спутал чутье, и я перестала поочередно думать то о неведомом стрелке из леса, то о тихой соседке на полу за стенкой.
Мне шестнадцать.
– Здравствуй.
– Здравствуйте.
– Погромче.
– Здравствуйте.
(Не чесаться. Дышать носом.) Я сжимаюсь в плотный ком и поднимаю глаза. Шесть человек против одной. Одним взглядом я не могу собрать всех лиц.
– Как тебя зовут?
– Дана Бойко.
– Хорошо, Дана. Сколько тебе лет?
– Шестнадцать лет, шесть дней и два месяца.