– Только не с моей стороны, – пробормотала Делайла.
Мистер Рассел подавил смешок, а Берил заявила:
– В общем, для такой семьи, как наша: все это в порядке вещей. Просто затерялся какой-то кузен – только и всего.
– Значит ничего, что он американец? – Бэзил строго посмотрел на Делайлу.
Та взглянула на мистера Рассела, и улыбнувшись, пробормотала:
– Я уверена, это только придаст ему очарования.
– Значит, вы его принимаете? – Бэзил обвел взглядом комнату. – Принимаете как члена семьи?
– Да, конечно, – твердо произнес Найджел.
– Принимаем с огромным восторгом, – решительно заявила Бернадетт.
– Мне не терпится поприветствовать его как члена семьи! – Камилл радостно улыбнулась.
– И мне. – Делайла тихонько вздохнула, затем тоже улыбнулась и добавила: – В конце концов, он наполовину англичанин.
– Я же тебе говорил, – вполголоса сказал мистер Рассел, повернувшись к Грейсону.
– Главный вопрос, дядя Бэзил, заключается не в том, готовы ли мы принять его, – в задумчивости пробормотала Берил. – Но готов ли он принять нас?..
Джек следом за слугой вышел из бального зала, спустился по лестнице на первый этаж, прошел по галерее, затем мимо нескольких гостиных и, наконец, остановился у закрытой двери.
Слуга оглянулся на него и сказал:
– Я доложу полковнику Чаннингу, что вы пришли, сэр.
Джек утвердительно кивнул.
– Да, разумеется.
Молодой слуга с любопытством взглянул на него – явно гадал, почему это полковник и все семейство вдруг собрались в столовой и какую роль в этом играл американец. И, конечно же, к утру, а может, и раньше, все слуги в доме будут знать ответ. Джек подозревал, что слуги тут ничем не отличались от слуг в доме деда – там никто не знал о происходившем больше, чем они.
Тут слуга наконец постучал, открыл дверь и вошел в комнату. Кашлянув, он заговорил, и до Джека донесся его голос:
– Прошу прощения, полковник Чаннинг…
«Но это же нелепо!.. – мысленно восклицал Джек. – Совершенно ни к чему так нервничать!» Он машинально поправил галстук. И действительно, почему он нервничает? В конце концов, он всего лишь собирается познакомиться с родственниками… В этом нет ничего особенного… Ну, разве что тот факт, что они еще совсем недавно даже не подозревали о его существовании. А он, однако же, намерен унаследовать все, что им дорого. Джек мысленно застонал, но тут же снова одернул себя: «Перестань!.. Не из-за чего так волноваться!»