Евгений Петрович, который как раз сделал глоток кофе, подавился.
Теперь он кашлял, выпучив глаза и глядя на меня, как на врага народа.
Я постучала ему по спине, проклиная себя за не вовремя заведенную тему.
— Ух, Ирина, — он наконец отдышался, — ну ты как скажешь под руку, хоть стой, хоть падай.
— Простите, я не хотела, чтоб так вышло, — покаявшись, посмотрела на него с надеждой, — но все-таки, раз уж разговор о вечеринке зашел…
— Ты серьезно?! — Евгений Петрович смотрел с недоумением. — Ирочка, ты хочешь меня сопровождать?
Я была убеждена, что хочу. Вот пока он не спросил таким тоном, от которого стало очень некомфортно.
— Ну, я хорошо знаю многих приглашенных и есть время подготовиться, ну и…
— Ирочка, там будет просто скучное сборище. Если хочешь шампанского, давай я куплю? Курьер доставит его в выходной день, отметишь нашу победу.
Я шагнула назад, впервые почувствовав, что между нами с Евгением Петровичем есть существенное такое недопонимание. И вообще… а вдруг Лена права?! Я столько работаю, жду внимания, надеюсь на ответные чувства, но вдруг все зря?! Вдруг я для него пустое место?
— Значит, с вами пойдет Лена? — спросила, стараясь скрыть бурю эмоций, захлестнувших с головой.
Несколько секунд начальник продолжал странно смотреть, будто не знал, что ответить. И пока он думал, мое сердце едва не убежало в пятки от ужаса.
— Ирочка, — наконец сказал Евгений, — ну какая Лена? Я иду с девушкой.
— С какой девушкой? — совсем растерялась я.
— Не с такой умницей, как ты, но тоже ничего, — он очаровательно улыбнулся и пояснил, как неразумному дитю: — На такие вечеринки принято приходить с парами. Поэтому со мной пойдет Карина. Но, как ты, рыбка моя, верно заметила, есть пригласительный еще и для одной из помощниц. С кавалером.
— С кем?
— Ну не ходят на такие мероприятия поодиночке. — Евгений Петрович посмотрел на мои руки, в которых осталась упаковка так любимых мной пирожных. Протянув руку, забрал одну корзиночку и, грустно вздохнув, сказал: — Я бы позвал тебя, Ирин, честное слово, но…
— Но?
— У тебя есть с кем пойти?
Нет. Я даже котенка завести не могу — он умрет с голоду дома, пока я на работе.
— Конечно есть, — ляпнула я. — У меня потрясающий парень, и он с удовольствием придет.
— Серьезно? — Женя откусил кусочек корзиночки, запил его кофе. — И давно?