Дыхание казалось хриплым, натужным.
Все, кто шли рядом, дышали словно огромные уставшие монстры. На
ухо. В затылок. В спину. Чёрные стволы деревьев с древней корой,
вспаханной дорожками инея, понемногу смыкались; места для боя
оставалось всё меньше. Отчётливо несло затхлой гнилью.
И ни одного зверя.
Ни одной птицы.
Ни стрекота насекомых.
Даже хруста веток под ногами не было, потому что в этом странном
лесу на земле не валялось веток.
— Хангаку-сан… — шёпотом окликнула Михо и этот шёпот заставил
всех вздрогнуть, резко обернуться. — Простите. Я просто… Не могу
понять, магия это или кора действительно светится? Вон там, у
третьего дерева справа. Ещё там дальше у двух. И до этого я видела…
но Нана-сан молчит. И вы молчите.
— Они давно светятся, малышка, — вздохнула Нана-чан. — Те, о
которых сказала ты, прямо сияют. На некоторых ещё есть метки, мы
обсудили их с Алеттяном, но не похоже, что они для нас что-то
значат. Хангаку, вы тоже заметили только сейчас?
— Нет, боюсь для меня это просто обледеневшая кора. Но я вижу
лёгкое сияние глубже в чаще. Пока не могу сказать, что оно
значит.
— Тоже зелёное?
— Синее с золотым. Оно… похоже на ауру Сато-доно. Только
мёртвое.
Юки встретил взгляд видящей. Значит, ему не показалось? Лент
ближнего потока с каждым шагом вглубь становилось больше, они были
ярче, некоторые — длиннее. Такие же дёрганные, неестественно
прямые. Мёртвые, как и сказала Хангаку-сан.
Те, что пролетали сквозь отряд, будто просыпались и льнули к
Спящим. Юки они восстанавливали выносливость, как и в пещере
глушили голод. Разницы он не заметил. Огненным братьям потоки
восстанавливали ману, едва заметно. Внутренняя регенерация у Хару
работала лучше, а вот у Хиро её будто не было вовсе. Что тоже
странно. Там, в далёком токийском небоскрёбе, после стычки мана
обоих восстановилась мгновенно. Этот лес блокировал силы
Спящих?
Из видящих ленты потоков касались только Хангаку-сан. Видимо, её
дар и чутьё действительно отличались от остальных. Они же
объясняли, почему Хангаку-сан так хороша в бою: настолько
избирательная сила делала её посредственной видящей, оставляла на
вторых ролях, и боевые навыки приносили больше пользы.
— Не думаю, что нам стоит туда идти, — тихо произнёс Юки. —
Туда, где сине-золотое сияние.
— Я тоже думаю, что это может быть опасно, — кивнула
Хангаку-сан. — Не для всех нас. Может быть. Может быть, только для
Сато-доно, но всё же… Можем ли мы так рисковать?