Ану-син сошла к реке и уже собиралась войти в воду, как вдруг услышала плеск воды, а в следующее мгновение из-за тростниковых зарослей выплыл рыбачий челнок. В челноке сидел худенький мальчик, на первый взгляд, одного с Ану-син возраста. Судя по его одеянию, он был из зажиточной семьи, однако Ану-син удивило то, что с ним не было слуг. В руках мальчик держал свисавшее над водой удилище.
- Ловится? – стоя у кромки воды, с любопытством спросила Ану-син.
- Ловится, – охотно – как своей давней знакомой – ответил ей мальчик. – В излучине, где все ловят, рыба уже перестала клевать. А здесь, у этого берега, ещё клюёт.
- И много ты наловил?
Мальчик наклонился и с гордостью показал Ану-син парочку мелких серебристых рыбёшек:
- Этих я сам поймал. Хорошо, что у Икиши сегодня любовное свидание, а то он наловил бы за меня, как обычно, и потом соврал отцу, что улов – весь мой.
- Икиша – твой старший брат? – с понимающей улыбкой спросила Ану-син.
- Что ты! – Фыркнул мальчик. – Моему брату нет никакого дела до рыбной ловли. Икиша это мой наставник, он служит нашей семье...
Мальчик дёрнул за удилище. В воздухе блеснула зеркальной чешуёй довольно крупная рыбина и, перевернувшись, шлёпнулась в воду.
- Сорвалась! – с досадой воскликнул он, проводив долгим взглядом рыбу, уходящую в глубину.
Неожиданно поверхность реки забурлила, вспенилась, и челнок начал угрожающе раскачиваться. Выронив из рук удилище, мальчик хотел дотянуться до него в воде, но не удержался на ногах и упал через борт. Ану-син видела, как он погрузился в мутную воду, потом его тело всплыло, и волна прибила его к илистому берегу, покрытому тростником. А потом в десятке шагов от него из воды показалась уродливая морда гигантской ящерицы. Проглотив рыбину, сорвавшуюся с крючка, хищник бросился в погоню за незадачливым рыбаком.
- На помощь! – закричала Ану-син что было сил и побежала вдоль кромки воды, по самые щиколотки погружаясь в мягкую илистую почву.
Серовато-коричневый ящер, с длинным мускулистым туловищем и мощными челюстями, приподнялся на лапах и замер, прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Он заметил приближавшуюся к нему девочку и теперь остановился в нерешительности, как будто соображая, какая добыча достойнее его внимания. Ану-син продолжала кричать и визжать на такой высокой ноте, что чудовище неуклюже попятилось. На крики девочки прибежала не только Баштум – из зарослей можжевельника, скучившихся на прибрежном холме, выскочил рослый голый мужчина.