- Зато она сумела избежать и того, и другого, – вставил Табия, ткнув своим толстым пальцем в притихшую девушку.
Саридуму, который наблюдал за лицом Деркето, показалось, что девушка ушла в себя, погрузилась в какие-то скорбные думы, глубоко личные переживания. И перемены в её настроении, и её прекрасный загадочный облик, как и её поразительная осведомлённость, слегка озадачили его.
- Мне удалось бежать из столицы до того, как ассирийцы прорвались за Двойные Ворота, – ответила Деркето, смущённо принимая устремлённые на неё вопрошающие взгляды. – Я надеялась найти убежище в Уруке. Это пока единственное место, куда ассирийцам не удалось добраться.
Её заявление об Уруке вызвало у Саридума откровенное недоумение.
- Урук? – переспросил он. – Так ты держишь путь в Урук, родной город героя Гильгамеша?
Девушка кивнула.
- Отсюда до Урука по меньшей мере пять дней пути. Ты могла бы оказаться там намного раньше, если бы пошла иной – прямой и короткой – дорогой, – заметил Саридум, выразив удивление остальных тамкаров.
- Разве есть иная дорога? – в свою очередь удивилась Деркето.
Тамкары, не сговариваясь между собой, дружно закивали.
- Если идти вдоль берега Великой реки, – за всех ответил Саридум. И затем задумчиво прибавил: – Ты же, перебравшись через реку, избрала длинный и опасный, я бы сказал: неразумный путь.
От его взгляда не укрылась смертельная бледность, мгновенно преобразившая лицо девушки.
- Не я выбрала этот путь, – прошептала она. – Я лишь последовала наставлениям.
Среди тамкаров снова возникло смятение, после которого Саридум, как и прежде, высказал вслух мнение всех:
- Тот, кто давал тебе эти наставления, дитя, отправил тебя на верную гибель.
3. Глава 2. Спор и решение
На какое-то время в знойном воздухе повисла тишина.
Саридум, не сводивший с девушки пристального взора, увидел, как из её глаз, прикрытых густыми чёрными ресницами, покатились по щекам слёзы.
И он, почувствовав внезапную жалость к ней, от которой защемило сердце, поспешил утешить её:
- Однако, дитя, тебе несказанно повезло: небесные духи-игиги привели тебя к нашему каравану. Это значит, чёрная владычица Эрешкигаль пока не готова встретить тебя в своём подземном царстве.
После этих слов, произнесённых Саридумом отеческим тоном, напряжение, которое сковывало тамкаров, сразу спало: все быстро засобирались, убрали шатёр – и караван двинулся дальше.