Девочка, отчетливо помнила, что разговаривать с незнакомцами на улице опасно и крайне не благонадежно. Но что делать, если эта незнакомка сидит на дереве и так настойчиво просит подняться ее к себе? С другой стороны, ей совершенно не обязательно разговаривать с ней, а значит ничего страшного, если она поднимется наверх, не случится.
Старушка сидела, сложа руки на коленях, лишь иногда перебирая пальцами, и пристально смотрела вдаль. Ее вид был так безмятежен, что, казалось, она вот так и просидела тут всю свою жизнь. Ветер играл с ее пером и кудряшками, раздувая их в разные стороны, но это совершенно не портило общего вида. Увидев девочку, поднявшуюся к ней, она радостно кинулась к той с объятиями, чем заставила содрогнуться и без того хлипкую ветку дерева.
– Боже, боже, дорогуша, – защебетала старушка, – я так тебе благодарна! Я жутко боюсь низоты! Тут на верхушке дерева такая свобода! А там! Бррр, жуткая жуть! – она щебетала так легко и непринужденно, будто знала девочку много-много лет. – Ах, милочка, я так рада, что повстречала такого цыпленочка как ты! Ведь, если бы ты не подала мне мой конвертик, то я не осмелилась бы спуститься вниз, а если бы осмелилась, то пропустила бы радугу. Ты такая умница!
Девочка до того, давшее слово не разговаривать с незнакомкой, держалась из последних сил. Она могла стерпеть сравнение с цыпленком, но поскольку она была воспитанной девочкой, ей пришлось нарушить клятву и на похвалу старушки, уверенно встав на ветку, выпрямившись и с высоко поднятой головой, она ответила:
– Спасибо! – и снова плюхнулась на ветку, сжавшись всеми силами в нее.
И раз уж клятва была нарушена, то сдерживать себя она больше не видела смысла.
– А кто вы такая? – поинтересовалась она.
Старушка до того приветливо улыбающаяся девочке, резко стало серьезной и вздернув головой свое красное перо строго ответила:
– В приличном обществе не принято вот так бесцеремонно спрашивать у весьма пожилой дамы кто она, при этом, не представившись первой!
Девочка покраснев, как платье собеседницы, склонила голову и тихо извинилась. Старушка тут же сменила гнев на милость и снова весело продолжила щебетать:
– Это и не удивительно, что столь маленький цыпленочек, не знает правил приличия приличного общества. Но не будь я красной колдуньей клубничного парфе, если не обучу тебя им! Итак, для начала нужно встать во всей своей красе, – и старушка, подпрыгнув на ветке, взлетела на мыски и выгнулась, словно жердь. – Затем, ты низко–низко кланяешься собеседнику, так, чтобы твой маленький чудесный носик, достал мысиков твоих туфель и громко и четко представляешься. Ну-ка, цыпленок, попробуй!