– Ладно. Кто это подстроил?
– Клянусь честью, я – пришелец, – сказал Мананам.
– Честью! Ха-ха-ха… – Писатель рассмеялся, глаза его оживились.
– Мне сказали, что вы пишете о пришельцах, – несколько обиженно отвечал Мананам.
– Пишу… Только не пишется. – Писатель с тоской взглянул на свой рабочий стол, где стояла пишущая машинка и были разбросаны листы бумаги.
– А в чем дело? Какие трудности? – поинтересовался Мананам.
– Придумать не могу. Каюк, – признался писатель.
– Зачем же придумывать? Я вам говорю чистую правду. Напишите про нас с братцем. Нам нужно, чтобы жители Земли узнали о нашей планете.
– Зачем это вам нужно?
– У нас такое задание. Программа, – объяснил Мананам.
Писатель задумался. Он поднял полотенце и вытер лицо. Потом подошел к столу и уселся за него.
– А что, это идея… Талинта, говоришь? – Он взялся за перо.
И Мананам продолжил свой рассказ. Писатель некоторое время водил пером по бумаге, конспектируя историю планеты Талинта, но потом отбросил авторучку.
– Нет! Все не то. Где проблема? Где идея? Это – не литература.
– Это – правда, – сказал Мананам.
– Нужен конфликт.
– Послушайте, почему вы так любите конфликты? – спросил Мананам.
– Читатель любит конфликт, – снисходительно отвечал писатель.
– Тогда вот вам конфликт. – Мананам рассердился, но по его тону этого нельзя было понять. – Я заметил, что на вашей планете с нами обращаются не совсем… так сказать, уважительно. Чем это объяснить?
Писатель поднялся с кресла и подошел к шкафу. Мананам на всякий случай взбежал на потолок.
– Ишь ты! Как муха! – воскликнул писатель. – Знаешь, я мух не уважаю. Не привык.
– Уважения достойны не размеры, а мысль, – сказал Мананам.
– Ах ты шпендрик! – улыбнулся писатель.
Он вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и сказал:
– Согласен. Поговорим уважительно. Допустим, что вы – пришелец.
– Допустим, что вы – писатель, – сказал Мананам с потолка.
– Что значит – допустим? Я писатель и есть.
– А я – пришелец.
– Чем вы вооружены? – спросил писатель.
– Не понял.
– Какое у вас оружие?
– Зачем нам оружие? – удивился Мананам.
– Мало ли что может встретиться во Вселенной! Знаете, сколько там опасностей! – воскликнул писатель.
– Догадываюсь. Но мы на Талинте исходим из убеждения, что разум – самое надежное оружие мыслящего существа. Если нам встретятся разумные существа, мы сумеем убедить их в своем дружелюбии, а неразумных мы просто обхитрим.