– Почему – струсил? – с вызовом выпалил Матвей.
– Тогда поехали, – мужчина хитро прищурился.
– Поехали, – поддержал вызов Матвей.
Чёрная волга с тремя пассажирами стремительно покинула студенческий городок и двинулась по проспекту, обгоняя всех подряд. Водитель не сбавлял скорость даже тогда, когда они проезжали постового милиционера. Тот же, завидев мчащуюся машину, не спешил выбегать ей навстречу, а только брал под козырёк. Вскоре автомобиль свернул в узкий боковой переулок и остановился у высоких серых ворот. По обе стороны, словно крутые скалы, поднимались высокие дома с освещёнными квадратами окон на верхних этажах. Мрак, царивший внизу, разрывали полосы света, исходившие от фар автомобиля и озарившие крутые ступени, когда ворота наконец открылись и автомобиль вкатился во внутренний двор. Сопровождавшие Матвея мужчины одновременно открыли двери и вышли. Молодой человек медлил.
– Выходим, – коротко приказал один из них.
– Куда вы меня привезли? – Матвей окинул взглядом двор.
– К тому, кто послал за тобой, – зубоскалил мужчина и попробовал ухватить Матвея за руку.
– Послал за мной? – Матвей, останавливаясь, одёрнулся от навязчивости незнакомца. – Надо было пригласить.
– Да, – рассмеялся другой. – Вы могли не принять приглашения.
– Что это за шутки? – Матвей, упрямо не двигался с места. – Если это приглашение, то я пошёл отсюда, – и он, круто развернувшись, направился к воротам, через которые они только что въехали.
– Шутки тут ни при чём, – выступил навстречу молодому человеку охранник, отдавший честь, когда волга проезжала ворота. – Следуйте за моими коллегами.
Матвею оставалось только подчиниться. От страха его начало трясти. Юноша едва сдерживался, крепко сжимая зубы, чтобы они не застучали. Втроём они поднялись по лестнице и вошли в дверь. Здесь стоял уже военный с табельным оружием. Он проверил пропуска у мужчин.
– Этот с вами? – адресовал он для проформы.
– С нами, – сухо бросил Николай.
Затем по внутренней мраморной лестнице с бронзовыми перилами они поднялись на второй этаж и прошли длинным коридором, устланным ковровой дорожкой с широкой красной полосой в центре. Запах от дорожки наполнял весь коридор. Матвей обратил внимание – коридор был узким и весь изрезан дверями по обе стороны. Они свернули вправо, и ещё одним коридором, но короче, дошли до тупика – широких двустворчатых буковых дверей, разрываемых в трёх местах небольшими витражами.