Почва относится к легкоразрушаемым и практически невосполнимым видам природных ресурсов. Естественные враги почвы – это водная и ветровая эрозия. Резко усиливает эрозию хозяйственная деятельность человека. Продуктивность земель (почвы) может оцениваться лишь относительно, в соответствии с данным уровнем развития техники в земледелии. С точки зрения задач экономической оценки, не менее важен другой аспект проблемы – взаимоотношения особенностей ресурсов и применяемой техники.
Возделывая почву под сельскохозяйственные культуры, человек лишает все большие площади земли естественного травяного покрова, а распаханные, не защищенные скрепляющей дерниной почвы подвергаются смыву и размыву. Из-за эрозии урожайность полей снижается на 20–40 %. Поэтому борьба с эрозией – важнейшее средство поддержания плодородия, обеспечения высоких урожаев.
Почвенный покров нарушается процессами пользования недрами, особенно открытыми способами добычи. Более всего от таких процессов «страдают северные территории России и оленьи пастбища, легко ранимые и трудно восстанавливаемые в условиях короткого периода вегетации, пониженных средних летних температур и повышенной почвенной влажности» [22].
Почва является невозобновимым природным ресурсом, т. к. образовалась в результате сложных природных почвообразовательных процессов на протяжении миллионов лет. Экологическая функция выражается в регулировании качества поверхностных и подземных вод, состава атмосферного воздуха. Все эти факты объясняют необходимость сохранения и поддержания на должном уровне экологической роли почв в биосфере и жизни человека, оказывающих многообразное влияние на наземные экосистемы Земли, включая и условия жизни человека. Это обеспечивает существование экосистемы и биосферы в целом, и поэтому задача сохранения биоразнообразия, которая ныне признается одной из актуальнейших задач человеческого общества, не может быть успешно решена без сохранения почвенного покрова.
Почва – главный источник получения сельскохозяйственных продуктов и сырья для промышленности. 88 % пищи человечество получает в виде урожаев с обработанной земли. Если же учесть и продукты животноводства за счет выращивания скота на лугах и пастбищах, то эта цифра возрастает до 98 %. Почва является поглотителем загрязняющих веществ, поступающих на территорию, выполняя санитарно-гигиенические функции, обеспечивая создание благоприятных условий жизни и деятельности общества, растений и животных.