Возделывая почву под сельскохозяйственные культуры, человек лишает все большие площади земли естественного травяного покрова, а распаханные, не защищенные скрепляющей дерниной почвы подвергаются смыву и размыву. Следствием загрязнений и нерационального использования земель может быть их долговременный вывод из сельскохозяйственного оборота, что ведет к затратам на реабилитацию почв. Поэтому задача сохранения биоразнообразия, которая ныне признается одной из актуальнейших задач человеческого общества, требует успешного решения для сохранения почвенного покрова.
Вредное воздействие на землю проявляется в загрязнении, захламлении, засолении, заболачивании, подтоплении, опустынивании, иссушении, переуплотнении и эрозии почвы, порче и уничтожении плодородного слоя, заражении почвы возбудителями бактериальных, паразитарных и инфекционных заболеваний. Загрязнение или иная порча земли вредными продуктами хозяйственной или иной деятельности происходят вследствие нарушения правил обращения с удобрениями, стимуляторами роста растений, ядохимикатами и иными опасными химическими и биологическими веществами при их хранении, использовании и транспортировке.
Опустынивание – расширение площади пустынь за счет сопредельных территорий. Опустынивание происходит в результате как естественных причин, так и антропогенных воздействий на природу (уничтожение в сопредельных с пустынями регионах древесной, травянистой растительности, например в результате перевыпаса скота). Процессы опустынивания в настоящее время угрожают обширной территории, охватывающей некоторые регионы на юге России. По некоторым данным, общая площадь земель России, подверженных процессам опустынивания или потенциально опасных в этом отношении, составляет более 100 млн га (Поволжье, Предкавказье, Закавказье и др. регионы).
Парниковый эффект – постепенное потепление климата на планете в результате накопления в атмосфере антропогенного углекислого и других газов (метана, фтор- и хлоруглеводородов), которые, аналогично покрытию теплицы или закрытым стеклам автомобиля пропуская солнечные лучи, препятствуют инфракрасному (тепловому) излучению с поверхности Земли.
Обезлесение – процесс превращения земель, занятых лесом, в земельные угодья без древесного покрова, такие как пастбища, города, пустоши и др. Наиболее частая причина обезлесения – вырубка леса без достаточной высадки новых деревьев. Кроме того, леса могут быть уничтожены вследствие естественных причин, таких как пожар, ураган или затопление, а также других антропогенных факторов, например кислотных дождей. Обезлесение влияет на экологические, климатические и социально-экономические характеристики окружающей среды и ухудшает качество жизни, приводит к снижению биоразнообразия, запасов древесины, в том числе для промышленного использования, а также к усилению парникового эффекта из-за уменьшения объемов фотосинтеза.