Компоненты окружающей среды имеют в экономике товарную форму, по отношению к ним применяются все формы рыночного регулирования способов их функционирования. В сфере действующей системы рыночных отношений компоненты окружающей среды являются материальным благом. Каждое из наименований компонентов среды в пределах экономического пространства государства является самостоятельным объектом, имеющим собственное предназначение и цели использования. Как материальный базис компоненты выступают в виде объектов для использования их определенных природой эколого-экономических свойств для обеспечения потребностей общества, уровень и объем освоения которых зависит от функциональных и производственных возможностей общества. Удовлетворение потребностей с участием компонентов предполагает наличие конечных экономических результатов и иных показателей, существующих в сфере экономических отношений.
Компоненты природной среды – это земля, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный и животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство, обеспечивающие в совокупности благоприятные условия для существования жизни на Земле[2]. Каждое из наименований компонентов потенциально направлено на обеспечение жизнедеятельности общества.
Сформировавшаяся в нашей стране практика производственного использования окружающей среды построена на концептуальных основах применения возможностей окружающей среды как основного энерго-сырьевого сценария развития экономики, что является одним из источников обеспечения материальных потребностей общества. Важно не само обладание компонентами, которыми располагает окружающая среда, а ее фундаментальные экономические и экологические свойства, обеспечивающие реализацию функциональных назначений компонентов среды в интересах общества. В этой связи важным аспектом окружающей среды является такая функция, как способность удовлетворять разнообразные экономические и экологические потребности по отношению к обществу. Отсюда, в силу собственных экономических возможностей, общество, являясь интегратором большого объема сложных и высокотехнологичных производств, осваивает заданные природой функциональные возможности окружающей среды. Тогда главной целью функционирования экономики в сфере окружающей среды является задача извлечения из свойств компонентов необходимых видов благ для повышения уровня и качества жизни членов общества. В сфере окружающей среды осуществляются все виды экономической деятельности в соответствии с наличным природно-ресурсным потенциалом – компонентами и существующими природными условиями их освоения. Поэтому окружающая среда является важным и востребованным благом в обеспечении всевозможных экономических и экологических потребностей общества. Имеются и иные потребности: эстетические, рекреационные, научные, культурные. В работе рассматриваются только сферы экономики и экологии.