И, надо сказать, планы эти не были какими-то чересчур
амбициозными. 3-й Украинский фронт, отвечавший за удержание
внешнего кольца окружения Будапешта, был отнюдь не сильнейшим
объединением в Красной армии. Фактически, на всём пространстве от
Дуная и до югославской границы штаб Тобухина располагал примерно
тремя сотнями тысяч человек в сухопутных войсках, чего,
естественно, было недостаточно для организации прочной обороны и
даже выделения значимых резервов. Например, 4-я гвардейская армия,
по которой придётся один из основных ударов эсэсовцев, имела не в
первой линии только одну дивизию и два стрелковых полка.
Положение с подвижными частями было не лучше: в подчинении фронта
находились один танковый (18-й), два механизированных (2-й
гвардейский и 7-й), а также один кавалерийский (5-й гвардейский)
корпус. На фоне шести танковых дивизий (1-я, 3-я, 6-я, 23-я,
«Тотенкопф» и «Викинг»), действовавших в западной Венгрии, эти силы
выглядели довольно бледно.
Если кто не знает, дивизионное звено в организации танковых
войск тогдашней РККА отсутствовало – корпуса состояли из бригад и
по своим боевым возможностям примерно соответствовали дивизиям
Вермахта. Так, танковый корпус КА по штату имел меньше людей и куда
более слабую артиллерию, чем немецкая панцердивизия, при небольшом
своём преимуществе в числе танков.
Fight, fight, fight!
В оперативном отношении план предстоящего наступления был
прямолинеен, но при этом весьма изящен. Пробиваться к Будапешту
предполагалось силами четырёх танковых дивизий по кратчайшему
маршруту, с запада на восток. Находившийся на пути горный массив
Вэртэшхедьшэг при этом требовалось преодолеть как можно быстрее, за
счёт внезапности и силы первого удара. Для надёжности планировался
даже десант в тылу у обороняющихся: 96-я пехотная дивизия должна
была форсировать Дунай к востоку от линии фронта.
Однако даже так весь это замысел с кавалерийским проскоком через
горы был довольно рискованным, и лишь желание сэкономить
драгоценное горючее заставляло немцев пробовать.
В 22:00 1 января уже нового, 1945 года, небо над советскими
позициями залилось огнём. Наступающие имели мало техники с
приборами ночного видения, а потому активно использовали самые
разные осветительные боеприпасы. Вскоре в отступающей тьме стали
проявляться силуэты танков, штурмовых орудий, бронетранспортёров,
фигуры пехотинцев — сражение началось.