Полагать же, что повелитель
могущественной империи просто прикалывается над ней или издевается…
ну может, конечно, быть, но как-то не верилось. Император же шагнул
вперёд, приобнял девочку за плечи и повернулся с ней к залу. Ух,
какие взгляды от местных придворных! Хочется спрятаться. Император,
похоже, прекрасно знал местных обитателей, потому так явно и
показывал своё отношение к гостье для тех немногих дебилов, кто ещё
не понял.
—Потерпи ещё, — вдруг шепнул
император. — Осталось немного официальной части и дальше можно
будет расслабиться.
Наташа машинально кивнула, но тут же
опомнилась и постаралась состроить что-то типа одухотворенной
моськи, показывающей, насколько она восхищена наградой. Поймала
взгляд Альды, которая возвела глаза к небу и покачала головой.
Наташа поспешно вернула на лицо прежнее выражение.
—Бал в честь нашей гостьи объявляю
открытым! — Возвестил император и повернулся к Наташе, протягивая
руку. Об этом её предупреждали, причём как посол, так и барон Лоран
Раскин. Какое же счастье, что в школе республики есть урок танцев,
считающийся обязательным предметом, ибо достойные молодые люди
обязаны уметь танцевать. Так что… Первый танец всегда открывает
император с императрицей… за исключением, если бал происходит в
честь личной гостьи императора.
Наташа приняла руку императора… в тот
же миг заиграл оркестр, скрытый в нише. Император уверенно повёл
девочку в центр зала, причём вёл он настолько умело, что ему
удавалось ловко компенсировать малый опыт партнерши, скрывая все её
огрехи в танце.
—На самом деле, Наташа, я
действительно тебе благодарен, не считай, что я так поступаю по
какой-то необходимости.
Судя по всему, император предлагал
свободный стиль общения… и откровенный.
—Потому вы постоянно надо мной
смеётесь?
Император легко рассмеялся.
—Нет-нет, ну разве что немного. Очень
забавно наблюдать за твоей реакцией на разные неожиданности. Ты
очень быстро берёшь себя в руки и находишь какое-нибудь решение.
Поверь, я бы пришел тебе на помощь, если бы потребовалось. Но мне
была интересна реакция человека другого мира, воспитанного в других
условиях.
—Изучаете?
—Конечно. И ты тоже. Разве нет?
Наташа не сразу нашла что
сказать.
—В империи всё отличается от
республики. Я не ожидала, честно говоря, настолько больших
отличий.