—Леди, я готов бы был пойти вам
навстречу, но не при таких ставках. — Мошенник печально вздохнул,
развёл руками и поднял чашку…
Наташа поклялась, что запомнит этот
момент и позже напишет портрет мошенника с непередаваемым
выражением лица.
—Ура!!! — завопила Леора, подпрыгивая
и хлопая в ладоши. — Мы выиграли! Мы выиграли!
Девочка прыгнула на Наташу, и они
вдвоём едва не свалились в грязь, благо их Дарк поддержал. Вокруг
радостно загомонили люди. Игра на такие ставки не могла не привлечь
зрителей, и сейчас их симпатии явно были на стороне столь милых и
эмоциональных девочек, возможно двух сестёр.
Барон невозмутимо обошёл их и сгрёб
весь выигрыш в откуда-то появившийся у него мешок. Только полнейший
ступор ведущего объяснял, что он не сделал даже попытки остановить
его. Барон же, проходя мимо бочки, на миг остановился, почесал
затылок, приподнял одну чашку, вторую. Снова почесал затылок.
—Теперь я понимаю значение фразы:
дуракам везёт, — пробормотал он.
Его услышали вокруг и радостно
закричали. Фраза быстро стала распространяться по толпе.
—Что ж… теперь пора идти дальше. —
Наташа, довольная, потянулась. — К художникам!
—К художникам! — радостно возвестила
Леора, вздернув вверх руку с сжатым кулаком.
Наташа не видела этого, но вполне
могла представить, как за ними попытались проследить, и как этих
энтузиастов быстро перехватили неприметные, но крайне настойчивые
люди. А потом они вежливо объяснили всем участникам мошеннической
группы, что их сегодняшний проигрыш лучше всего посчитать штрафом
за мошенничество.
—А если что-то не устраивает, то
каменоломни к вашим услугам, — закончил объяснение вежливый человек
с очень холодным взглядом.
Почему-то мошенники посчитали за
лучшее засчитать проигрыш как штраф…
—Призванная, ты меня в могилу
сведёшь!
Уже то, как к ней обратился барон
Тотлен, показывало, насколько он зол.
—А я с ней постоянно работаю, —
философски заметил Дарк Вром, пожёвывая откуда-то раздобытую
травинку.
—Да ладно вам. Зато весело было, —
махнула рукой Наташа. — Люблю наказывать мошенников, особенно если
уверена, что мне за это ничего не будет.
—А почему ты говоришь мошенники? —
тут же влезла Леора.
—А потому, твоё доверчивое
высочество, что это и были мошенники. Выиграть у них невозможно. И
выигрываешь ты только тогда, когда они захотят. А первый человек,
который выиграл, и которого ты так восхищённо разглядывала, тоже с
ними заодно. Они так играют друг с другом, чтобы показать, что всё
честно и что можно выиграть даже крупные суммы. Потом дают ещё
выиграть понемногу случайным прохожим, если видят, что те не
собираются много тратить. А потом ловятся такие вот богатые лопухи,
как мы, и игра идёт уже по-крупному. И все наши проигрыши и
выигрыши только и исключительно те, которые нам позволили сделать.
Точнее, мы могли выиграть тогда, когда они начинали играть честно.
Иногда, впрочем, и специально давали выиграть, если видели, что,
даже играя честно, мы проигрываем.