— Кто такая?
— Была школьной директрисой в
Рашвилле, уволилась и последние годы торчала в Уайтклэй, занимаясь
всякой всячиной.
— Хорошо. Спасибо за совет.
Поёжившись от холода, долбаная осень,
я бреду к себе домой. Ракета не отстаёт, весело крутя хвостом. Вот
у кого ноль сомнений, рефлексии и терзаний. Лишь бы кормили и
гладили, а там всё как-нибудь само сложится.
Наскоро перекусив, отматываю
сообщения в интерфейсе и начинаю читать.
Поединок завершён. Вы
уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Войда до Квазара.
Функции Магазина расширены. Вы — седьмой человек на Земле, который
повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать
один вопрос. У вас есть три попытки.
Кручу в голове возможные вопросы, но
большую часть из них я уже пробовал задавать, и Сопряжение ответило
отказом. Потом мой взгляд упирается в Ракету и по наитию
спрашиваю:
— Что является критерием для
получения класса? Почему одни животные получают класс, как этот
пёс, а другие — нет?
Для получения класса
требуется минимальный уровень когнитивных способностей. Большая
часть Земной фауны не проходит этот порог, однако некоторые
представители животных видов соответствуют заданным
условиям.
— Какие? — с любопытством, но без
особой надежды уточняю я.
Шимпанзе, дельфины,
слоны, собаки, крысы, кошки, вороны, свиньи и
осьминоги.
Чем выше ранг, тем больше Сопряжение
ведёт себя со мной, как с полноправным членом, а не досадной
помехой.
Подтвердите готовность
повысить ранг.
Хм, в прошлый раз это произошло
автоматически. А что сейчас изменилось? Вытаскиваю и на всякий
случай держу наготове аптечку, после чего соглашаюсь.
Вены набухают синевой арканы. Сердце
стучит, как отбойный молоток. По телу пробегают волны искристой
энергии. Чувствую себя песчинкой в водовороте космоса. Перед
глазами плывут картины зарождающихся и взрывающихся звёзд.
Солнечный ветер несёт меня туда, откуда берёт своё начало
вселенная.
Не знаю, сколько времени проходит,
пока видения не исчезают, а на их место не приходит ощущение
шершавого и мокрого языка. Он елозит по моей щеке и виску под
жалобный скулёж.
— Я в порядке, — скриплю пересохшим
горлом.
Ракета гавкает.
— Тихо, голова раскалывается.
В ответ слышу пыхтение.
Я лежу на ковре там же, где и упал.
Невероятно чёткое зрение охватывает всю комнату, включая нависшую
надо мной собаку. Медленно сажусь, а потом и встаю.