Единственной причиной для невыполнения приказа
королевской канцелярии могла быть смерть выскочки до прибытия на
приобретённые земли. Вот только уже две попытки устранения
провалились. Что же до третьей попытки, то последние из свободных
правителей рода Серых маков на оставшиеся средства заключили
контракты с полутысячей наёмников, рассчитывая, что этих сил в
сочетании с собственным боевым отрядом, состоявшим из двухсот
воинов, хватит для достижения поставленной цели.
К
озвученному числу следовало прибавить еще три сотни эльфийских
разбойников, промышлявших грабежом у королевского тракта. За
небольшое вознаграждение эти ничтожные трусы были готовы перекрыть
тракт, при необходимости расстреливая из луков всех, кто попытается
пробиться по тракту к королевскому мосту. Правда, разбойники не
осмелились бы атаковать кого-либо вблизи моста, не безосновательно
опасаясь мести королевских стражей. Однако такая мелочь ни сколько
не трогала аристократов, ведь если бывшие рабы не сменят
направление своего движения, то довольно скоро выйдут к
второстепенному мосту, о чём разбойникам знать не
следовало.
Формально
ожидался бой равных по силе отрядов, но аристократы сделали ставку
на атаку из засады, которая, по их мнению, не могла не привести к
победе. Теперь же, когда все приготовления завершились, а передовые
дозоры доложили о приближении противников, стало ясно, что засада
изначально была неудачной идеей.
Отряд
бывшего раба не двигался вперёд до тех пор, пока дозоры, состоявшие
по большей части из ночных эльфов, не проверят окрестности.
Атаковать же отдельно взятый дозор, как и пытаться скрыть крупный
отряд от зорких глаз дроу, не имело ни малейшего смысла, а потому
аристократы приказали отступить к окраине леса, где даже
незначительное численное превосходство давало весомые шансы на
победу.
*****
Ранее
– Не
нравятся мне эти отряды, – в который уже раз прорычал
Рэк.
– Не тебе
одному, – хмуро поддержал его Кел.
– А мне не
нравится то, что хозяева этих отрядов до сих пор не атаковали, –
хмуро глядя на своих офицеров, сказал я. – Может стоит попытаться
их обойти?
– Не
выйдет, – хмуро ответил Кел. – Выкупленные тобой эльфийки в один
голос твердят о том, что у реки, которая огибает лес, нет брода, и
существует всего два относительно безопастных пути в твои владения.
Один по королевскому тракту, на котором нас наверняка перебьют, и
мост, расположенный за спинами наших противников.