Пробираясь сквозь гудящую толпу, мне было нехорошо от очевидно завистливых взглядов женской половины зала и недоумения мужской. Удружила с должностью «верхушка», только теперь загадка, кто именно это сделал, ведь ректор явно не ожидал меня увидеть в пятерке счастливчиков.
– Когда ты успела пролезть в старосты? – шепнул ректор, подавая руку, чтобы я поднялась по ступенькам. Он наклонился ко мне слишком близко, китель натянулся на мощной груди, золотые заклепки засверкали. Я заметила родинку и шрам на шее мужчины с правой стороны. Именно там пряталась татушка, я помню, хотя сейчас ее не было видно. Часть светлых волос ректора плотно прилегала к коже.
Сначала я замялась, потому что все тело сковало невидимыми обручами. На нас все смотрят, ждут, что буду покорной! Лишних прикосновений только не хватает, чтобы раскрыться и пасть смертью настоящего оборотня.
Порывисто выдохнув, я все-таки вложила пальцы в большую ладонь и сжала руку. Ректор вдруг побелел, но не отпустил меня, а лишь выпустил сквозь зубы странный свист.
Меня еще никогда не волновало чужое тепло так сильно, чтобы щеки наливались краснотой за несколько мгновений. Его запах, легкий мускат с корицей, тревожил до головокружения. Он влетел в нос и заполнил легкие, на языке появился солоноватый привкус. С трудом расцепив зубы, я подтянула юбку, чтобы не запутаться в ней туфельками, и сдержано-спокойно ответила, глядя в зеленые глаза:
– Ли-тэй Ренц спросите, что я здесь делаю. Она меня в это втянула без моего согласия.
Ректор сухо улыбнулся. Придерживая за локоть, помог выйти на сцену и добавил тихо, чтобы никто не услышал:
– Это ничего не меняет. Проверка состоится, пусть и не сейчас. Или ты сама признаешься, откуда у маленькой неопытной магички столько сил, или я все узнаю.
Столкновение наших взглядов совсем выбило из равновесия. Пальцы сжались в ладони ректора, а он шире заулыбался, а зрачки, глубокие, как ночь, расширились.
Оставалось только заполошно моргнуть и покорно склонить голову. Сдержать наплыв ужаса, что сковал плечи, получалось с трудом, но этот мужчина меня не сломит так легко. Я – дочь альфы, никому не позволю себя пугать или подчинять. Пусть проверяет, раз такой подозрительный! Но я обязательно что-то придумаю, чтобы этот ритуал пошел не по плану.
– Как вам будет угодно, ли-тэ, – проговорила уверенно и осторожно приподняла голову. Мне хотелось сжечь мужчину одним взглядом за то, что он продлевает мою агонию, не добивает.