Топ-топ-топ! Топ-топ, топ-топ, топ! –
переступают по настилу ринга босые ноги.
Шших-шших-фью, ши-ши-ши-фью, шших,
шших – а это ранят ударами воздух дубинки.
Копьё, впрочем, не отстаёт. Просто
звук, с каким его наконечник шьёт рисунок выпадов и петель, ниже по
основному тону… и ближе к посвисту в моменты разгона.
Для тех наблюдателей, кто не Воины
(да и для Воинов начальных рангов временами тоже), движения оружия
отследить всё сложнее. Оно размывается в полосы, за мгновение
исчезает там, чтобы вновь возникнуть тут и сразу же исчезнуть
снова. Копьё же норовит изобразить язык жабы, что на лету
скрадывает комара, описывает круги и петли, намечает угрозы и тут
же меняет одни намёки на другие. Вот наконечник угрожает области
шеи, захватывая также ключицы и челюсти – хоп! – и он уже опустился
на уровень колен… хотя нет, не так далеко: скорее, он выцеливает
низ живота… нет, верх живота… нет, снова ноги… грудь… едва не
чиркает по предплечью – и снова нацеливается на горло.
Рикс поднимает ставки, используя
долгие Усиление-Укрепление-Чуткость в полную силу пятого ранга. Но
магоклон не отстаёт! Половину минуты, минуту, полторы, две…
Словно сговорившись – а скорее,
попросту прочитав рисунок движений – бойцы отступают.
Ровно на половину шага каждый.
– Эй, вы чего? – недовольно щебечет
Урма. Комбинация Усиления и Ускорения делает её голос (обычно
низкий, с полной соблазна хрипотцой) подобием птичьей трели.
Дуэлянты не обращают на неё внимания.
Взгляды их прикованы к оппоненту.
– Когда ты успел так навостриться с
копьём? Ты же на алхимию налёг!
– То, что я налёг на алхимию, не
значит, что я бросил всё остальное. А ещё я брал уроки танцев… и
очень-очень старательно их усваивал.
– Уроки танцев? – Рикс неподдельно
изумлён.
– Да. Хороший учитель попался… мэтр
Кемват вис-Чарши аун-Лагор, Мастер Основ.
– Повезло тебе.
– Не назвал бы это везением.
Продолжим?
– Да.
По полшага вперёд, и…
Поединщики казались быстрыми? Ха! Да
раньше они вальяжно вальсировали. А сейчас пошла тарантелла.
Достаточно разогревшись, Рикс решил выложить серьёзную ставку – и
взамен Усилению долгому использовал Усиление краткое. Вспарывая
воздух, дубинки в его руках уже не гудели; скорее, они рокотали и
рычали. Часто и быстро переступая – отчего настил ответил рокоту
дубинок глухим низким «дррр!» – Воин пошёл в планомерное,
продуманное наступление… почти всем наблюдателям казавшееся
неудержимым рывком. Если раньше для их глаз размывалось в
стремительном мелькании только оружие, то теперь то же произошло с
предплечьями.