– Зачем?
– Вам придётся поверить мне на слово,
но были испробованы все возможные способы взять пробу токсинов расы
Светлейшего. Проблема в том, что яд у них вырабатывается только в
бою. А мы с ними, слава Богу, не воюем. У нас не было выбора.
Пришлось создавать Данкана и ссорить вас с князем. И мы добились
своего! Остаётся только забрать тело.
– Какая чушь! – раздражаясь, бросил
Флинт. – Здесь, на краю галактики, я готовлю плацдарм для прыжка к
Туманности Андромеды, а вы усложняете мне жизнь поисками какого-то
яда?
– Это не «какой-то» яд, Флинт, –
снисходительно пояснил Ричард. – Это единственный яд, с которым не
справляется иммунитет человека. Вся остальная патология для
человека безопасна. Включая старость. Изучение этого яда может
открыть новые возможности человеческой расы.
– Давайте-ка подытожим, – ровным
голосом предложил Флинт. – Вы следили за мной и моей женой, а потом
использовали нас в своих целях. Вы рисковали моей жизнью, работой и
репутацией в своих интересах. А ещё создали раба, которого держали
в тюрьме синтезированных мотивов, лишив его свободы воли. А потом
убили своего раба мучительной смертью. Это уже не грязь, сударь.
Это криминальное дерьмо!
Воцарилось долгое молчание, которое
никто не спешил нарушить. Первым не выдержал Ричард:
– Пусть так. Мы – взрослые люди, и
если называем вещи своими именами, то это только на пользу делу. Я
ещё раз прошу прощения, что пришлось использовать вас и вашу жену.
Но обстоятельства…
– Мне нет дела до ваших
обстоятельств! – перебил его Флинт. – И ваши извинения меня не
устраивают.
– Вы требуете сатисфакции? – удивился
Ричард.
– Мне противно, что я дышу одним
воздухом с рабовладельцем, – глядя в глаза Ричарду, ответил Флинт.
– Хотелось бы с этим покончить, и как можно скорее. Назовите имя
своего доверенного лица. Я попрошу его немедленно присоединиться к
нашей беседе.
– Зачем секунданты, если у вас всё
записывается? – осторожно возразил Ричард. – Дуэль, представьте,
может оказаться прекрасным решением моей проблемы. Я предложу князю
обменять ваше тело на тело Данкана. Уверен, что он согласится. В
конце концов, оскорбили князя вы, а не Данкан. И ваш череп в два
раза больше. Он послужит хорошим украшением обеденного зала
Светлейшего, где, по слухам, развешены кости всех его
обидчиков…