Автомобиль выехал на широкую площадь,
на которой располагалось здание, похожее на средневековый
дворец.
Зои взяла Астру за руку.
- Теперь ты дома.
Выйдя из грузовика, Астра услышала
восхищенные крики. Толпа разделилась, образовав коридор,
ведущий ко входу во дворец. Многие тянули к Астре руки. Астра
притронулась к ладони мальчика, тот в ответ искренне улыбнулся.
Затем Астра пожала руку пожилой женщине, беременной девушке, юноше.
Астра прикасалась ко всем, до кого могла дотянуться.
Похожие ощущения она чувствовала в
детстве, когда вместе с родителями перебралась из тесной комнатушки
в свой дом.
Дом!
Больше не нужно притворяться. Здесь
она будет самой собой.
У входа во дворец Астру встретил
высокий мужчина в смокинге. Вместо привычного для эмпатов
галстука у него был повязан платок.
- Госпожа Бергер, я президент Георг
Фолкшилд третий, - Мужчина взял ее руку в свою массивную ладонь и
нежно поцеловал.
От его горячих губ и покалывания
мягкой щетины Астра покрылась гусиной кожей. Подобное она
чувствовала только с Джеромом.
- Здравствуйте, - Астра
покраснела.
Пушки дали праздничный залп. Астра
вздрогнула и непроизвольно пригнулась. Толпа разразилась довольным
криком.
Президент повел Астру во дворец.
Позади следовала свита.
Внутри все отделано позолотой.
Высокие потолки поддерживались резными колоннами, выстроенными в
стройные ряды. На картинах красовались в смокингах и богатых мехом
накидках мужчины, похожие на Георга.
Президент и Астра поднялись по
широкой мраморной лестнице в просторный зал для приемов. Тяжелые
двери захлопнулись, оставив их наедине под светом сотен огоньков
гигантской паукообразной люстры.
- Добро пожаловать в президентский
дворец республики Мавритания, - Георг поклонился.
- Есть и другие республики?
- Конечно, - улыбнулся он, обнажив
белоснежные зубы. – За век после войны мы выросли до трех
миллиардов.
- И все чуждые? Надеюсь, вам не
обидно это прозвище.
- О, что вы. Обида – удел эмпатов.
Все жители республик принадлежат к новому виду человека – Хомо
Перфектус. Впрочем, как и вы, госпожа Бергер.
- Позвольте спросить?
- Именно для этого вы здесь.
- Меня учили, что чуждые живут в
нищете и не способны построить общество. То, что я увидела…
- Вас удивляет, что эмпаты обманули
вас? - Георг рассмеялся. - Когда-то Хомо Сапиенс были властителями
Земли. Их вид проделал достойный путь, но быстро достиг пика.
Сострадание к одним всегда провоцирует ненависть к другим. Мораль
плодит лицемерие и ложь. Все это барьеры на пути движения вперед, -
Георг пригласил Астру к столу, который только с виду казался
пустым. На нем возникла виртуальная голограмма эволюционного
дерева. - Если на пути эволюции стоит барьер, природа его убирает.
Так появились мы с вами - следующая ступень. По-настоящему
свободные люди. Дальше дело было за естественным отбором, - в
воздухе над столом появилась голограмма земного шара. – Эмпаты
проиграли. По-другому и не могло быть.