– Осень… – повторила Исель одними губами. Дыхание её было таким
холодным, что не замутило стекла.
Наван кивнул, не поднимая тёмные глаза от чашки. Никто не знал,
кому было тяжелее, ему или Исель – тонкой, хрупкой, но очень
сильной.
Мегью, не выносившая томительные паузы этих утренних завтраков,
мягко спрыгнула с подоконника и требовательно замяукала,
выпрашиваясь за дверь.
Наван встал и выпустил кошку. Крупных хищников на планете не
было, они просто не переживали здешнюю зиму.
Разнообразие насекомых и растений уже угасало, опережая осеннюю
непогоду. Но Мегью с удовольствием пугала последних жёлтых
«бабочек», что липли на тепло атомной станции. Осень приближалась
неумолимо.
К полудню прилетел Сион Асмин, космобиолог со станции «Азорра».
Её уже приготовили к консервации. Биологи улетали завтра.
Сион был высок, кряжист, совершенно сед. И весь он последние дни
был как немой укор.
Он хотел, чтобы семья Ронсан тоже поднялась на орбиту, а потом,
законсервировав и там жилые модули, отправилась с остальными к
Марсу, где располагался сейчас основной форпост землян. Он полагал,
что Наван задумал чушь, а Исель – и вообще нечего спрашивать, нужно
просто погрузить её саркофаг на атомолёт. Ах, у вас ещё кошка? Ну,
а ту взять за шкирку и сунуть багажный отсек!
Наван слушал и молчал. И, в конце концов, друзья перестали это
обсуждать. Совсем.
– Я договорился, – сказал Сион, глядя под ноги. – На базовых
спутниках оставят резервное топливо. На всех трёх спутниках. Если
ты…
Наван кивнул
– Если ты передумаешь… – Биолог замолчал и стал смотреть в окно
на Мегью, решившую вдруг извести всех «бабочек» в округе.
Кайкго была царством самых удивительных растений, семена которых
приспособились расселяться по планете весной. Ведь мест для зимовки
часто оказывалось не так уж много.
Тем не менее зимой планета не была безжизненной. Биоценоз
организовывали револис аргис («живые камни»), становясь основанием
пищевой цепочки для зимних видов животных – в основном это были
насекомые и крошечные грызуны-гермофродиты.
Натан любил сравнивать револис аргис с полыми холмами из
английских сказок. Ведь именно вокруг живых камней в запредельные
морозы теплилась жизнь. Но даже аппаратам была небезопасна
температура Кайкго, а особенно её ледяные бури и внезапные
холодовые провалы, когда едва ли не космический минус колодцами
сходил на грунт.