Эти времена давно прошли, теперь продолжительность жизни
регулировалась иначе, однако фрагменты спящего вируса не так-то
просто оказалось удалить из генома людей. Вирус маскировался и
иногда просыпался сам.
Он не убивал, Исель могла вести полноценную жизнь, но… только
при температуре не выше нуля. Её зона комфорта начиналась от
–18С
Так они и жили: +18С в жилом модуле, где обитал Наван, и –18С –
за толстым стеклом саркофага.
Медики не смогли ответить на вопрос, что пробудило вирус в крови
Исель после девяти лет жизни и исследований на Кайкго. Возможно,
ретро болезнь проснулась сама по себе, или причиной были стрессы,
смена климата, межзвёздный перелёт...
Исель ругала себя лишь за то, что за девять лет плодотворного
брака они с Наваном не удосужилась родить малыша. Супруги не
думали, что останутся зимовать на Кайкго, и планировали завести
детей уже на Марсианской станции «Азимут».
На следующее утро прямо на золотые гроздья «бабочек» крупными
хлопьями повалил снег.
Сначала упали ниже нуля ночные температуры. Но утром солнце
быстро нагоняло градусы, и снег начинал таять. (Исель и Наван
называли звезду Кайкго солнцем, это тоже была жёлтая, приветливая
звезда).
Наконец ноль установился твёрдо. Просмотрев утренний прогноз
погоды, Наван улыбнулся и даже сподобился добавить в кофе ложечку
коньяка.
– Мы сможем прогуляться вместе! – сказал он торжественно.
Исель так и замерла с улыбкой на губах. Она ждала и боялась
этого дня.
На Исель были лёгкая шубка и термообувь, чтобы возможное тепло
не пробралось к телу. Наван же был одет в куртку и тёплые ботинки с
совершенно противоположной целью. Однако он вновь мог обнимать жену
и держать её за руку, пусть эта рука и пряталась в перчатке.
Утренние исследования были переложены на плечи автоматов – Наван
не мог насмотреться на лицо Исель. Оно было так близко: он смотрел
ей в глаза всего лишь через плотный тяжёлый воздух Кайкго и
мельтешение падающего снега.
Рука об руку они дошли до колонии живых камней. Сначала по
долине к ней вела промятая роботами тропинка, а там, где начинался
лес, был построен уже ледяной туннель, чтобы с дальнейшим
похолоданием людям было удобнее вести исследования у самых каменных
«корней».
Вышло солнце, и супруги спрятались от него в туннель – Наван
боялся, что Исель может получить ожоги.