***
После того, что Астра узнала о мире
чуждых, великая стена воспринималась не иначе как тюремная
решётка.
Зои болтала всю дорогу не
смолкая. О службе в президентской гвардии, музыке и танцах, театре
и кино. Последнее, как оказалось, сильно отличалось от того, что
привыкла видеть Астра. Главное из искусств было отделено от эмоций
и чувств и несло практико-познавательную функцию, больше напоминая
инструкции для детей на стене школьного кабинета.
- Чуждые любят своих детей? –
прервала ее очередной монолог Астра.
- Конечно, - ответила Зои. – Родовая
привязанность обусловлена генетически.
Однажды Астра, будучи девчонкой,
оторвалась от матери и выскочила на оживленную дорогу. Водитель
грузовика не успел затормозить. Мама закрыла Астру собой. Астра
получила пару синяков, а мама чуть не погибла.
- Я говорю о другом. Готова ли мать
пожертвовать собой ради ребенка?
Зои задумалась.
- Если женщина не способна больше
принести потомство и если ребенок зрелый, а также у нее не
имеется других детей в беспомощном возрасте, то да, она обязана это
сделать по закону.
Грузовики остановились у пропускного
пункта. Зои скомандовала охране проверить периметр. Вооруженные
мужчины выскочили из второго грузовика и разбрелись по ближайшей
территории.
- Мы отправили им сообщение по
секретному каналу связи. Надеюсь, в их же интересах, они его
получили, - сказала Зои.
Спустя десять минут дверь грузовика
открылась.
- Все чисто, - охранник кивнул в
сторону ворот. – Они не дают нам разрешения войти за стену.
Переговоры будут на границе.
Астра увидела со спины профессора
Голдштейна, стоявшего в одиночестве в нескольких метрах от
грузовика. Он выглядел измотанным. От палящей жары его спасала
шляпа с широкими полями.
Зои спрыгнула на Землю. Астра
приготовилась следовать за ней.
- Ты сидишь здесь, - остановила ее
Зои. – Я позову, если потребуешься.
Астра молча села обратно в
кресло.
Зои и профессор Голдштейн медленно
пошли к стене в окружении вооруженных охранников. Профессору
Голдштейну дорога давалась тяжело. Зои то и дело поддерживала
его.
Ворота открылись. Около десятка
военных выскочили за стену и выстроились в полукруг. Президент
Вульф стоял на самой границе ворот, подобно мощной статуе Отца. За
ним в несколько рядов по стойке смирно выстроились военные.
Зои и профессор Голдштейн
остановились в десяти метрах от стены. Военные с обеих сторон
держали на мушке друг друга. Почти минуту стояла напряженная
тишина.