К счастью, несколько месяцев назад случилось весьма важное для
меня событие — я начал возвращать память о том, кем я был в
прошлом. А был я, ни много ни мало, одним из величайших боевых
магов в истории родного мира, павшим в неравном бою, выполняя свой
долг. Зрелым мужем, пусть и заточенным лишь под войну, но
достаточно мудрым, чтобы понимать — мой отец, самый молодой Маг
Заклятья на планете за последние пять веков, не мог умереть из-за
какого-то покушения неких неизвестных террористов, пусть и
натравленных рукой дяди.
Тут либо был замешан наш собственный Род, вернее его Старейшины,
не желавшие, по каким-то причинам видеть его главой, либо... Ну,
это уж слишком опасное предположение даже для меня прежнего — о
таком я сумею заявить, лишь вернув прежнюю мощь. Но до этого ещё
очень, очень далеко... Да и учитывая резкую перемену отношения ко
мне и к моим родным, заговор был скорее внутрисемейным.
Но всё это сейчас неважно. Важно сейчас лишь одно — спокойный
сон, во время которого я верну очередной осколок памяти. А потому,
одним глотком допив густую янтарную жидкость, я выдохнул через
ноздри горечь напитка и, тряхнув головой, отправился на кровать.
Пора забыть об Аристархе Шуйском и на какое-то время стать
Пеплом...
***
Я стоял окровавленный на возвышающемся над окрестностями утёсе.
Левая рука повисла безжизненной плетью, ноги с трудом держали
неожиданно тяжелое тело, а мои великолепные магические доспехи,
которым завидовал даже сам Император, сейчас представляли собой
жалкое зрелище — оплавленный металл, искорёженный настолько, что
буквально потёк и смешался с моей опалённой плотью.
Тем не менее, я стоял. Стоял, гордо вскинув лицо к небесам и
дыша полной грудью. В душе царили усталость и боль, но я держал
себя в руках — негоже, если враги вдруг увидят, что грозный Пепел
понимает, что смерть стоит за его плечом. Враг не увидит ни моего
страха, ни тем более сомнения!
— Сдавайся, — мягко предложил молодой мужчина в деловом
смокинге, скорее подошедшем бы для великосветского приема, а не для
поля боя. — Ты проиграл, уважаемый Аристарх. Войска, поддержкой
которых ты выступал, давно отступили. Наши части со всех сторон
окружили это место, артиллерия и авиация нацелены сюда, не говоря
уж о магах. Сдайся, Страж Империи, и мы гарантируем тебе самые
почётные из возможных условий плена. Ты будешь личным гостем
Кайзера, свободный в передвижениях по Потсдаму. Ты словом и делом
доказал, что русские — великие воины, но сейчас тебе нет причин
упорствовать дальше! После поражения твоей родины, такие как ты ей
понадобятся, чтобы спасти её от окончательного уничтожения! Кайзер
Вильгельм Четвёртый обещает тебе — ты...