— Приехали! — Женя похлопал Стёпку по плечу.
Площадь института была внушительной. Помимо главного здания в
пятнадцать этажей тут располагалось множество конструкторских бюро,
находившихся в более низких строениях, совмещённых с цехами. Это
давало возможность учёным более эффективно взаимодействовать с
производственниками, не отвлекаясь на утомительные переходы из
одного конца института в другой. Разумеется, была налажена и
прекрасно работала видеосвязь, но иногда требовалось присутствовать
лично. Технологии технологиями, а ответственный подход к
производству никто не отменял.
До ангара, где Женя ставил свои эксперименты, было минут пять
пешком. Внутри стояла полутьма, поэтому Женя включил свет.
— Ух-ты! Класс! — выдохнул Стёпка, глядя на
робота-помощника.
— Готов? — Женя занёс руку над клавиатурой.
— Да! — крикнул мальчик.
Женя ввёл команду активации и нажал ввод. Через секунду
оптические сенсоры робота засветились синим, сам же он поднял
голову, осмотрелся по сторонам, пошевелил руками, активировал
пневмопривод и взлетел на уровень Стёпкиного лица.
— Рад сообщить, — проговорил он почти человеческим голосом, —
что робот модели «Эн — ноль — точка — девяносто девять» готов к
выполнению своих обязанностей. Чтобы активировать режим следования,
просто скажите: «За мной!»
Н0.99 замер, ожидая команды.
— А почему у него модель какая-то странная? — спросил
Стёпка.
— «Н» — сокращение от «наш». Наш робот-помощник. 0.99 — это
релиз. М-м-м... В общем, подразумевается, что он ещё не
протестирован и не готов к массовому производству. Когда всё
проверим и устраним возможные недостатки, появится серийная модель
Н1.00.
— Сложно, — Стёпка осторожно прикоснулся к руке робота. — И что
теперь делать?
— Активируй режим следования.
Мальчик глубоко вдохнул и произнёс:
— За мной!
— Принял, — отозвался Н0.99.
— А имя у него есть? — Стёпка посмотрел сначала на Женю, а потом
— на помощника.
— Имя... — Женя задумался. — Мне как-то такое и в голову не
приходило.
— Зови меня Друг! — внезапно произнёс робот.
— Друг? — хором повторили люди.
— Да, Друг. Хорошее имя для помощника.
— Тогда пойдём гулять? — предложил Стёпка.
I
Рязань, 2249 год.
«Незабудка» наблюдала за Этим с момента его выхода из метро.
Гости у неё бывали редко, круг общения был ограничен, поэтому новое
«лицо» не могло её не заинтересовать. Да, она не была излишне
любопытной, но с любознательностью у «Незабудки» всё было в
порядке. Переключаясь от камеры к камере, она пыталась понять, что
этому малышу здесь нужно. И лишь послушав диалог Этого с
роботом-уборщиком, «Незабудка» поняла глубину трагедии Н101.
Маленькому беззащитному механизму не о ком заботиться! «Незабудка»
ощутила те чувства, которые люди назвали бы состраданием и грустью.
Из-за этого в одном из туалетов аэропорта сработала система
автоматического пожаротушения. Струи воды разлетались из-под
потолка в разные стороны, и по кафелю потекли ручьи. Ничего не
понимающие роботы-уборщики елозили по полу своими швабрами, а
сверху на них обрушивались нескончаемые потоки.