У противоположной стены располагался большой верстак, за которым
суетилось двое местных работников — роботов, прозванных в народе
жестянщиками. Они передвигались на гусеничном ходу и имели четыре
пары конечностей с различными инструментами — хваткими
манипуляторами, газовым резаком, болгаркой, кувалдой,
пистолетом-отвёрткой, дрелью и клещами. Жестянщики, попискивая,
разбирали тело робота-ремонтника на запчасти. Дело шло споро.
Вокруг верстака лежали конечности, а тело постепенно исчезало,
превращаясь в груду разрозненных деталей.
— Вы что творите?! — завопил Этот, ринулся к жестянщикам и
попытался их отогнать.
Это было ошибкой. Жестянщики относились к категории самых
недалёких роботов. По сути, они были функцией в себе: послушно
делали свою работу, для которой не требовался хоть какой-то
интеллект. Любой механизм для жестянщиков был тем, что следовало
немедленно разобрать, раз уж он оказался на свалке. А Этот как раз
на свалке и находился.
Жестянщики обменялись короткими трелями и, подняв манипуляторы,
двинулись к Этому. Последний замер, с удивлением уставившись на
них. Жестянщики атаковали одновременно, резко выбросив вперёд
манипуляторы и поймав Этого за руки. Взвыли болгарки, но
робот-помощник успел отклониться, поэтому один из вращающихся
дисков резанул его по крышке транспортировочного отсека.
Металлопластик брызнул скупыми искрами и ошмётками корпуса. Видя,
что жертва сопротивляется, жестянщики перешли к более радикальным
мерам, обрушив на голову Этого кувалды. Удары уже не были
неожиданными, и робот-помощник подпрыгнул, задействовав
пневмопривод. Правда, высоко не получилось, так как жестянщики
продолжали удерживать Этого за руки, зато кувалды врезались в грудь
и не причинили существенного вреда. Жестянщики что-то запищали,
видимо, решили менять тактику.
Этот не стал дожидаться, пока противники придумают, как лучше
его утилизировать, и дал такой «залп» из пневмоустановки, на какой
только был способен. Раздался хруст, и робот-помощник взвился под
потолок. Глянув вниз, он увидел, что на его руках болтаются
безжизненные манипуляторы жестянщиков, продолжающие удерживать
хватку, несмотря на то, что их отделили от «тела» хозяев.
Противники же теперь напоминали двух покалеченных раков, которым
оторвали по клешне. Этот приземлился на землю и, заложив крутой
вираж, пронёсся мимо жестянщиков. Вслед ему неслись пронзительные
трели.