Идель вытаращилась на Эмриса такими
глазами, что он и без слов понял: эта мысль ни разу прежде не
приходила ей на ум.
— Я, честно, не думаю, что
располагала альтернативами, — замешкалась она. — Если задуматься, у
меня вообще никогда не было выбора, барон. И как бы ни казалось со
стороны, его и сейчас нет.
— А как же Нолан? Ваш отец говорил,
этот брак был от и до вашим решением.
— Моим решением было устроить турнир.
Вы наверняка слышали.
— Отголоски и сплетни. — Эмрис тут же
уцепился за возможность узнать об Идель больше. — Но одна женщина
советовала мне не прислушиваться к молве, и пока что ее советы
оказывались хороши. — Он смотрел с воодушевлением, и только слепой
бы не понял, чего Железный хочет.
Идель попыталась предостеречь:
— Это долгий рассказ, барон.
— Ничего, у меня больший опыт общения
с женщиной, которая любит долгие рассказы. И к тому же, я привык ее
слушать.
На мгновение Идель поймала себя на
мысли, что что-то не так. Он... он что, флирутет с ней? Или просто
подбадривает? Так или иначе, если это флирт, у нее просто нет сил
затевать ссору и ставить его на место.
Глядя перед собой, ее светлость
поведала о том, как оказалась замужем.
— Так что, как видите, — подытожила
она в конце, — весь мой выбор сводился к тому, чтобы либо уступить
притязаниям Легрейфа, либо попытаться избежать этого и выйти за
того, кто достанется.
— Иными словами, — обескураженно
выговорил Эмрис, — выиграй турнир кто угодно другой, кроме Нолана,
вы вышли бы и за него?
— Да. — Леди так и не обернулась.
— Удивительно, — прошептал Железный
то, что стоило бы только подумать. — Мне казалось, вы любили
Нолана.
— Вам не казалось. — Ей не
потребовалось ни секунды. — Но в ночь нашей свадьбы меня ждали
столь же чужой мужчина и столь же ледяные простыни, какими бы были
любые другие. И у меня не было выбора, кроме как лечь на них,
барон, потому что за дверью среди прочих стоял Легрейф. Если бы он
не получил доказательств консумации брака, уже наутро заявил бы,
что мужем наследной эрцгерцогини не может стать человек,
неспособный дать ей сына. Мне повезло: Нолан оказался хорошим
человеком, он любил именно меня, а не мой титул или владения.
Однако чувства, которые вы видели между нами, возникли не сразу:
Нолан взрастил их.
Это было... слишком лично. И слишком
неожиданно — что она не скрывалась и не увиливала.