Я постояла немного на крыльце, наблюдая за тем, как небо
окрашивается в розовый, потом сбежала по ступеням, обошла здание и
вошла внутрь через кухню. На второй этаж вновь поднялась по
лестнице для слуг. Изабелла и Летиция настолько преисполнились в
своем аристократическом величии, что едва ли вообще знали о
ней.
И если Изабелле приходилось выполнять обязанности хозяйки дома,
из-за чего она хотя бы знала где находится склад и кухня, Летиция
легко умерла бы от голода, если бы в столовой перестали накрывать
стол…
⋄⋄⋄
Следующие несколько дней мне приходилось нелегко. Пока герцог
разбирался с официальной частью нашей помолвки, на мои плечи легло
самое сложное испытание — я должна была выжить.
Это оказалось неожиданно просто, все что мне нужно было сделать
— сказаться больной и не выходить из комнаты. А если вдруг кто-то
из дорогих родственников изъявлял желание меня проведать, Клара с
печальным видом докладывала, что леди спит и ее лучше не
тревожить.
Семейный врач охотно поддержал мою ложь. Для этого мне пришлось
отдать ему больше половины той суммы, что мне выделяли на месячное
содержание, но я ни о чем не жалела.
Моя жизнь определенно стоила дороже пары десятков золотых
монет.
Записку от герцога я получила на третий день своей «болезни». На
дорогой, тисненой бумаге было написано всего несколько слов:
«Все готово. Остальное за вами».
Размениваться на любезности герцог не посчитал нужным, его сухое
и грубоватое послание было почти оскорбительным. Получи от него
подобную записку Летиция, неделю бы не выходила из комнаты, рыдая в
подушку. Розанна, вероятно, повела бы себя так же.
Герцогу очень повезло, что сделку он заключил со мной.
Запалив свечу из канделябра на каминной полке, я сожгла письмо,
вылила воду из графина в окно и села на диванчик у кона, в ожидании
ночи.
Пришло время действовать.
Дождавшись, когда часы в гостиной пробьют полночь, я выглянула в
коридор. Было тихо и темно. Слуги уже должны были уйти в
пристройку, где располагались их комнаты. Если мне повезет, отец,
как и прошлые дни, сегодня так же допоздна засиделся в кабинете. В
последнее время он часто задерживался сам и задерживал своего
помощника.
Если они не спят, меня обнаружат быстрее, если же сегодня отец
отошел ко сну раньше обычного, мне придется немного подождать, пока
все проснутся.