Он просунул руку сквозь решетку и схватился за связку
железок.
«Что дальше? Он не знал».
Он стал двигать железки, надеясь… а на что? Выйти. Но как это
связано? Двигать ключи и дверь. Однако ему казалось, что это
правильно. Наконец что-то в двери щелкнуло и она распахнулась.
«Открыто. Осколки. Нужны. Достать».
Образец попытался встать на шатающиеся ноги. Он использовал их
раньше, сможет и сейчас. Но ноги его не слушались. Когда он
пробовал выпрямить их, нижние куски выскальзывали и выворачивались
под резкими углами. Он бросил попытки встать и решил идти на
коленях. Придерживаясь рукой за решетку, он выпрямился, как
мог.
«Осколок. Близко».
Он подполз к клетке, в которой сидел безголовый орел. Человек бы
увидел пернатое существо, но образец видел черную массу и потянулся
к ней. Птица никак не отреагировала на приближение. С трудом, но
труп смог ухватить тушку за крыло и притянул к себе. Но тело было
слишком широким, чтобы пройти через прутья. Он попробовал еще. И
еще. Птица не проходила.
«Нет. Надо достать!»
Он решил применить максимум своих сил, и тело наконец-то
поддалось. Хрупкие птичьи кости треснули, и он смог вытянуть
обмякший перьевой мешок из клетки.
«Он должен вернуть свой осколок на место».
Образец положил добычу в полость в животе, где не хватало плоти.
Облик птицы исчез, и тушка начала таять в черную биомассу, которой
была на самом деле, а затем, словно по велению конструктора,
приняла форму органов брюшной полости и пары нижних ребер.
Он услышал голоса. Их было больше четырех. И некоторые были
громче остальных.
«Странно. Неважно. Осколки рядом».
Он пополз к столу, где было два маленьких сгустка.
Маленький, сидящий в клетке, он достал легко. Сгусток уже был
мягким и податливым. Он хотел инстинктивно поглотить его, но
остановился. Задумался.
«Раньше много боли. Не хочет. Неприятно. Этот осколок, как и
предыдущий, был другим. Был внутри иного существа. У первого были
пустые кости и был простой рот, у этого был широкий рот со
множеством зубов. Не такие, как у него. Еще были четыре конечности
с конечностями поменьше, как у него, но не у
первого.Что-то было лучше у одного, что-то у другого. Он
должен быть лучше. Взять лучшее. Быть лучшим. Не будет
боли».
Он положил маленький зубастый сгусток в рот, тот растаял и
вместе с новой массой принял форму, как у зубастого существа. Кости
он сделал полыми и из освобожденной массы сделал часть новой кожи.
Подняв голову, образец прошел взглядом по стене и увидел несколько
ярких шаров. Они были довольно далеко от него. Он услышал хлопок, и
один шар погас. Затем раздался высокий крик.