Сразу понятно, что мы въехали на земли Улья. Здесь теплее, ведь
из земли шли пары. Безвредные для человека, но долго дышать ими
тяжело. Зато температура из-за них намного выше. В городе поздняя
осень, а здесь ещё будто конец лета.
Деревья до сих пор не сбросили листву, да и трава всё ещё
свежая. Только красная, а кончики очень острые. Но машины ехали по
ней без труда, эти колючки могли только поцарапать кожу или
прорезать одежду, но не пробить резину.
Никаких зверей не встречалось. Возможно, охотники просто
отстреливали всё, что приближается к границам земель Улья. Тем
лучше. В некоторых местах видны редкие деревянные домики. Как мне
рассказал охотник с ружьём, это для учёных и магов, которые в
следующем году попытаются очистить кусок заражённых земель.
Мы углублялись в лес. Ветки деревьев здесь слишком тонкие, и
часто свисали, как лианы в джунглях. Ехать дальше было невозможно,
мы вылезли из машин.
– Осторожно, барин, – предупредил охотник. – Здесь часто бывают
летающие гады всякие, и аспиды, и змеюки.
– Благодарю, я осторожен.
Драконочерепахи делали себе гнёзда, но очень необычно. Сначала
пара вырывала себе глубокий котлован с помощью мощных лап, а потом
самец делал крышу, слепляя между собой стволы деревьев, ветки и
траву с помощи клейкой слюны и кислоты.
Всё это быстро высыхало и получался целый дом, где могли
поместиться оба огромных зверя. Крыша гнезда из обожжённых деревьев
и окаменевшей слюны показалась среди деревьев. Мы шли прямо
туда.
Эти монстры считаются магическими. В Китае они вымерли, мы давно
пустили их на еду, лекарство и зелья. Зелья очень сильно повышали
уровень Ци, хоть и на время. А ещё оно очень сильно повышало
потенцию, из-за чего на них всегда был огромный спрос.
Но мы уважали драконочерепах за их силу и ярость. Самцов мы
называли сянь-шэн – «господин», а самок нюй-ши – «госпожа».
– Кто же убил тебя, госпожа? – тихо спросил я.
Высохшее чудовище размером с дракона лежало в середине гнезда. Я
пошёл к ней. Под ногами хрустела скорлупа яиц, убийца уничтожил их
тоже. Монстр высох и даже ничем не пах.
Чешуя съёжилась, и только величественный панцирь напоминал о
былых размерах. Голова, как у дракона, лежала на земле, глаза
закрыты. Из пасти выглядывали острые зубы, тоже ценные для
зелий.
– Убили такую гадину, – охотник покачал головой. – Барин против
неё даж артирерию заказал и танков. И дирижаблей, ежели чего
случится. А тут её просто убили.